傳送完畢後，Kira用手指在空中畫了一圈，再往下指。他們腳下的鐵柵上有
許多小孔，但間距很大，必須靠近欄杆邊緣才看得到下面的動靜。
電漿導管周圍都是這種充滿篩孔的橋樑，閃亮的能量流像一條巨大的柱子被
力場懸吊在底核中段。目前反應爐的運作效率只有最大值的三分之二，然而
這絲毫無減它的毀滅性，如果底核發生能量過載，太空站周圍一百公里內的
所有東西都會被炸成原子。

他們的位置離艙底較近，螺旋狀的導管往他們頭頂高處延伸至少八十公尺，
又往下延伸二十公尺。空氣很冷，偌大的機艙籠罩在熾熱而脈動的白光下，
一陣陣低鳴在牆壁之間迴響，猶如一層緻密的白霧，震動著每個人的鼓膜。
Kira和Vaughn率隊沿著欄杆側行，他們離那道灼熱的光塔只有五、六公尺，
紅色警戒燈散佈在上下各處，但那些暗紅色的閃光在導管光彩奪目的照射下
形同虛設。

Kira向左下方瞥了一眼，緊抓著光槍 -- 

-- 他就在那邊。Kitana'klan跪在第一排操縱面板前，雙手塞在電容量控制台
底部的通風孔內，他身旁的平台上有一支光槍，一名輪機師肢離破碎的躺在
數公尺外，顯然已經死亡。一位她不認識的貝久男性，大概是前幾天搭飛梭
上來支援的技師。
一股強烈的仇恨油然而生，Kira不敢相信自己曾差點被這個詹哈達人欺騙；
他絕對是攻擊者之一，在登站之前就已經造成六十多人的死亡。他在逃脫時
殺了兩位年輕士官，Julian 亦生死未卜，現在他又殺了一個平民，一位自願
上站貢獻技能的平民，自願幫忙他們重建Kitana'klan曾經破壞的一切。

而現在他就在這裡，迅速的安排著我們的死刑，對週遭事物渾然無知。Kira
這輩子一直都在嘗試原諒 - 至少瞭解 - 自己的敵人，但Kitana'klan不值得活，
她要他死，越快越好。

她看了Vaughn一眼，他舉槍點頭，盯著他們的目標。最安全的方法就是立刻
殺掉他，再嘗試修復反應爐。

Kira向Wasa上士比了一個手勢，Wasa Graim很可能是全站槍法最準的人，
站上的安全人員有一半是他訓練出來的。一位不茍言笑、五十歲出頭的老鳥
，Wasa慢慢移向欄杆，舉起光槍 --

-- 他還沒開槍，Kitana'klan就翻身側滾，同時撿起自己的武器，消失在他們
站立的鐵柵下。Wasa開了一槍，光束在詹哈達人腳邊幾公分處滑過鐵板。

可惡！她不知道他是怎麼發覺的，但那已經不重要，他們必須 --

Kitana'klan在他們面前閃了一下又失去蹤影，足以讓他開槍，不足以讓他們
反擊或閃躲。Wasa在倒地前已經斃命，一個焦黑的圓圈出現在他胸口上。
詹哈達人再次奔越平台，遁入一排排機械之間；如果他保持低姿勢，他們從
這個位置將看不到他。
「退後，」Kira咬牙切齒的說，快速思考著，想起Vaughn曾經提到詹哈達人
的反射速度。他非常快，而現在Graim出局了，他們不能再靠槍法擊敗他。

設一個陷阱，不要引起他的懷疑... 她低頭看了Graim一眼，暗自默禱，試圖
不去想他的兩個女兒。

眾人緊貼著牆壁，Kira看到他們臉上的執著，她對他們投以讚許的目光。
Vaughn率先開口，他的聲音低沉而倉卒。
「他會留在這裡保護自己的傑作，如果你可以引開他的注意，誘使他將火力
集中在上方，我或許有機會繞到他背後。」
「我也是這麼想，」Kira說，「但我要下去。」空橋兩側的平台連接著更多
錯綜複雜的通道 - 包括一些梯子和四台穿越整個艙間的半開放式升降梯。
「我們兩個都該去，」Vaughn說，「或是三個，但不要全部。他會期待一人
或所有人同時逼近他，但不會料到兩三人從不同方向包夾。」

所以如果他殺掉一個人，他就會以為自己安全了。她不希望任何人喪生，但
如果這表示太空站有機會獲救，她已經做好心理準備。Kira點頭，她決定將
人數限制在兩人，以免製造太多聲響。
「輪流射擊，不要太密集，」她交代其它人，「避免射到裝備，等我們抵達
控制區域再停火。」
他們都在點頭，然而她可以看出他們眼神中的疑問，亮如夜晚的星空。
「如果我們失敗，立刻求援，」她回答了那個沒有人敢提出的問題，「我們
必須阻止他，解除他對控制器所做的破壞。」
話說回來，他們恐怕已經沒有失敗的空間，她不確定Kitana'klan做了什麼，
但他一定知道他們會在數分鐘內找到他，因此他顯然相信自己能在這段期間
完成計畫。

Kira暗自祈禱撤站行動正在順利進行，她和Vaughn脫離隊伍，前往空橋對側。
他們背後傳來槍聲。


他們抵達第一組梯子，躲在能量洪流的後方。Vaughn向Kira示意，暗示他應
該先下去；開路先鋒被擊中的機會都比較大，他不想自殺，但Kira是太空站
的指揮官，她的生命比他重要。
Kira似乎也瞭解，她看起來不太樂意，但她沒有遲疑；她指了一下自己，再
指向數公尺外的另一組樓梯。如果她感到任何恐懼，他完全看不出來。Kira
Nerys的抗壓性比許多他認識的星艦將官還強。

Vaughn迅速而安靜的爬下梯子，在碰地後立刻轉身，決定該走哪個方向。
左右兩邊都不怎麼有利，橋樑和平台都是開放的，唯一的掩蔽就是中央導管
；右邊似乎安全一點，中間有一排操控站，可以暫時掩護他。
他抬起頭，看到Kira正在等他做決定，她的臉在強光照射下呈現出一個蒼白
的橢圓形。他指自己，再指左邊，她在點頭後隨即消失。上方又傳來槍聲，
Kitana'klan沒有開槍，而Vaughn知道那絕不是因為他已經受傷或死亡。

放手一搏吧。他的心臟猛力撲動，腎上腺素在他的血流中亂竄，無論他面臨
過多少殊死戰，他仍然無法完全適應這種情況。有些人堅持自己毫無畏懼，
但就他所知，那些人不是傻瓜就是在說謊。
Vaughn半蹲著向左側蟹行，不放過任何一絲聲響或動靜，反應爐的嗡嗡聲蓋
掉了多數小聲音，然而即使是訓練有素的詹哈達人也會有魯莽的時候。如果
Kitana'klan攻擊他，他一定會製造足夠噪音，讓Kira知道他的位置。詹哈達人
就算隱形了也躲不過光槍掃射。
他繞過導管，主反應器滑入了他的視野，他看到了死者和被破壞的操控台，
但沒有詹哈達人。一串亮麗的炮火再度從上方灑落，隊員還沒擊中目標。

去吧！

Vaughn趁他們還在開槍時向前衝，把握住Kitana'klan不太可能在此刻探頭的
優勢。橋樑的寬段上面有個儲物櫃，距離平台僅有數公尺，Vaughn躲在它的
陰影下，迅速瞥了一眼反應器的分佈情形。

三個長排，每排約七公尺長，由四組裝備串接而成，高度不到兩公尺....
Kitana'klan 若不是躲在一個適合狙擊的位置，就是在第一排準備就近攻擊，
無論如何，直接闖進去一定很危險，而這是他們必須承擔的風險。時間是個
因素。

這值得冒險。他可以跑過三排的尾端，同時對裡面掃射，如果他保持蹲姿，
或許就有機會....

... 但他更有機會先擊中我。Vaughn在開槍前必須先看清楚Kira不在火線內，
而那十分之一秒對Kitana'klan而言已經非常充足。

我的死也能給予Kira足夠的契機。他不確定Kira在哪裡，但她一定在附近。
如果他的犧牲能拯救數千條生命，他當然會選擇犧牲。

安全人員又開始射擊，他從櫃子後方奔向主反應器，隨時準備開槍。
Vaughn剛抵達第一排機械，就聽到Kira的驚呼，那個聲音過了一秒就被巨大
的撞裂聲切斷，然後有個物體沉重的摔在平台上。


Kira藏在離主反應器不遠的一個操縱台後面，正準備跑出去，就看到Vaughn.
中校壓低著身體衝向裝備列，他的臉上帶著赴死的決心。
如果他們同時出擊，Kitana'klan就算能反擊也不可能同時殺掉他們兩人。

去吧！Kira從掩蔽物後方跳出 --

-- 她忽然感到一陣劇痛，隱形的利爪從兩側穿刺了她的腰，粗暴的擠壓出她
肺內的空氣。Kira向前方揮拳，只打中空氣，在我背後 --

-- 她還來不及對後面開槍，還來不及舉手，就聽到至少一根肋骨的斷裂聲。
她開始尖叫，然後她就飛了起來，操縱台飛向她的臉。她感到頭顱右側撞到
堅硬的塑膠面板，右手臂在一波黑暗的劇痛中脫離肩關節 --


Vaughn迅速轉身，聲音是來自輔助操控站，也就是Kira藏匿的位置 - 他送她
去那邊就是為了讓她有較大的存活機會，而且不在安全人員的射擊範圍內。
反正他一抵達主反應器，他們就會停火。
他靠在第一排裝備的末端，恰好瞥見Kira的鞋子伸在輔助操控站外，他暗自
咒罵，反射性的對地板上方一公尺半的空氣掃射了幾槍，光束劃過牆壁後在
導管周圍的力場上反彈了幾下，掀起一陣刺眼的閃光。

沒反應。Kitana'klan如果被擊中了就會現形。操縱台後面？在中央導管周圍
盤旋？ Vaughn不能隨便開槍，不能冒險射壞反應爐的控制器，而對方可能
躲在任何地方。
他必須接近Kitana'klan動過手腳的那台機器，他的直覺急如熱鍋上的螞蟻。
他得把隊員全叫下來，儘管他知道有些人可能會在途中送命。除此之外 --

-- 除此之外，我應該通知Picard和Ro立刻遠離此地。

Vaughn正準備按通訊章，卻感到一陣熱氣直逼後頸。他知道自己死定了。



由於相隔二十層平台，他來不及阻止Kitana'klan傷害貝久人Kira Nerys. 他的
失算已經造成了夠多死亡，最簡單的補救之道就是不要再失敗。Taran'atar
迅速移到銀髮人類附近，那個人的制服顯示他是一位中校，專職指揮或作戰
，叛徒接下來一定會試圖殺他。
只有詹哈達人才能感應到di'teh - 隱形者發出的光環，而且只能在極近的距離
感應到，但 Kitana'klan 的注意力完全集中在自己的下一個目標，沒有察覺到
Taran'atar的存在。這是他們自從登站以來最接近彼此的一次，也是他的最佳
機會，星艦軍官還來不及反應，Taran'atar已經展開行動。

他立刻現形，抓著 Kitana'klan 的脖子往地上飛撲。年輕的戰士冷不防失去了
平衡，笨拙的摔在平台上，現出原形，試圖掙脫Taran'atar的掌控，他的意志
開始衰退。
Kitana'klan很強壯，動作也很快，但他還太年輕，不知道光靠暴怒是不夠的。
Taran'atar掐著他的喉嚨，跨坐在他的胸膛上，Kitana'klan不斷狂抓Taran'atar
的臉和咽喉，猛踢他的背，他那蒼白的眼睛閃著殺氣。他的力道很強，但都
缺乏重心。Taran'atar看著他那張扭曲而執傲的臉龐，看到了多年前的自己。

「接受死亡，」他說，然而Kitana'klan還在做困獸之鬥。一位可敬的戰士。
Taran'atar扣緊他的頭顱，用力一轉。只聽到一聲喀嚓，伴隨著肌肉撕裂聲，
Kitana'klan已不復存在。

決鬥只持續了幾秒。Taran'atar平靜的站起來，對銀髮中校點頭，對方的視線
也從未離開他的眼睛。
「我想你應該是站在我們這邊的，」人類說。
「我是，」Taran'atar仔細端詳著他。銀髮通常象徵高齡或智慧。
「好，」中校說，「我們可以待會再聊。」
他大聲叫上面的四個人不要開槍，隨即跪在其中一台機器前面，拆下面板。
Taran'atar蹲在他身邊，準備提供協助。他擔心他們可能來得太遲，能量流的
亮光已經越來越耀眼，機械瀕死的聲浪也逐漸高漲，但中校或許能及時阻止
一切。Taran'atar也希望如此，如果他們都死了，他就無法彌補自己的錯誤。



機器是屬於星聯造型，功能是調節電漿密度，Vaughn一看到顯示器上的數字
就知道 Kitana'klan 做了什麼事。他可以感覺到背後的強光，機械的震音似乎
正在逐漸遞增。

該死！該死！

詹哈達人命令系統將密度提高百分之二十後，就切斷了所有線路，包括警報
器。反應爐的結構完整性已遭到破壞，數據顯示太空站的動力網已無法承受
不均衡的能量流。但如果他能控制排氣系統，或許就還有時間釋放高壓。
Vaughn跑向第二排機器，同時對安全人員高喊，他的詹哈達盟友則如影隨形
的跟在旁邊。「撤退！」他們可能只剩幾分鐘，照理來說，太空站應該早已
萬鈴齊鳴，「馬上離開這裡，叫大家撤到兩百公里外！」
他奮力尋找排氣錐體的控制鈕，懶得注意他們是否已離開。他對DS9的環境
不熟悉，但這些裝備基本上都大同小異，而且那個震音確實越來越大聲了，
他不確定自己能否在核心超過臨界點之前釋放它的壓力。
「我會協助你，」詹哈達人說，這時Vaughn終於看到錐體的控制鈕。
「看看Kira是否還活著，」他不耐的回答，快速掃瞄操縱面板，感到冷汗在
胸前直流。緊急功能！Vaughn敲下按鍵，螢幕升起了一排排的選擇，他找到
超載控制列，猛戳上面的方格，祈禱自己能成功 --

-- 螢幕變黑了。

不。

Vaughn扯開線路板，他已經知道自己會看見什麼。依那些凌亂的斷纜線看來
，他很意外螢幕竟然還會亮。詹哈達人已經打爛了所有檢測儀陣列，這就是
警報器沒響的原因。Vaughn不知道確切的剩餘時間，他不知道核心的負荷量
有多大，也不知道太空站的系統效能如何，但他猜他們頂多剩五、六分鐘。
他們還有時間搭船離開，但他看不出那有何意義，就算撤站順如鐘錶運轉，
他懷疑站上有多少人及時逃離。自行霸佔一艘私人小艇，叫數千人留在站上
等死？這絕不是他願意效法的行徑。

Vaughn敲打著無用的操縱面板，覺得自己跟它一樣沒用。
DS9要爆炸了，沒有人能阻止。



有人在碰她的臉。

Kira從黑暗的深海往上游，她感到頭痛欲裂，而當她試圖移動身體時，一股
熾熱的疼痛立即貫穿她的右手臂。
她睜開眼睛，看到Kitana'klan蹲在前面，一隻冰冷而粗糙的手貼在她的額頭
上。她試圖脫身，四肢卻不聽使喚，她的運動神經似乎已經完全麻痺。
Kitana'klan正在說話，但他的聲音很模糊，她只聽到幾個字。
「.... 太空站... 無法... 殺了... 核融合.... 」

太空站。她對剛才發生的事還有些印象，但她的頭實在太痛，而且她不瞭解
Kitana'klan在說什麼，以及他說這些話的用意何在。一個尖銳的顫音正在她
耳邊嗡嗡作響 --

-- 機械的震動聲。Kitana'klan破壞了反應爐。

能量超載？

這個念頭使她暫時忘記了疼痛。她掙扎著坐起，不理會右手的傷勢，Vaughn
中校也靠了過來。
「扶我起來，」她試圖說話，但她的聲音似乎跟詹哈達人的一樣遙遠。她重
試了一次，現在已能感覺到周圍的光芒越來越強，感覺到情勢非常嚴重。
「扶... 起，」她斷斷續續的呢喃著。她知道自己頭部受到了重擊，但那已經
不重要，她也不在乎自己的攻擊者為何會協助Vaughn把她扶起，不在乎自己
有多痛苦。太空站，她必須知道太空站發生了什麼事。
「... 核心超載... 無法排氣。」
Kira努力集中精神，她瞭解情況很糟，很危急。一定有辦法....

... 遠離它。把它丟掉。

如果無法阻止爆炸，他們就只剩一個選擇。

「送我上去，」她含糊的說著，「升降梯。從上面拋射它，我的聲音。拋棄。
上去，我們上去。」
Vaughn似乎聽懂了，他開始興奮的對詹哈達人說話。雖然她不想碰Kitana'klan,
她依然無法阻止他像抱嬰兒似的把她抱起，不過那已經不重要。

太空站。重要的是太空站。


Kira上校雖然語無倫次，但她的聲音很堅定。Taran'atar瞭解每個字，卻不知道
她的意思。幸好中校聽得懂。
「我們必須送她到頂樓，」他的語氣跟她一樣急促，「你能不能抱她起來？」
Taran'atar立刻照辦，上校的體重對他而言是輕而易舉。她的頭顯然受了重傷，
他可以看到她右耳上方的腫塊，手臂似乎也有骨折；這都是他的錯。
「趕快，用那個升降梯，」中校說。Taran'atar緊抱著 Kira Nerys 跑向鐵柵門，
震耳欲聾的嘯鳴和刺眼的白光鞭策他加快腳步，死神已經逼近他們。

上校咬緊牙關，強忍著晃動的痛苦，但她沒有失去知覺。可敬的貝久戰士。
Odo對她的稱讚並不誇張。


他們踏入升降梯後，Vaughn立刻壓下操作桿。平台開始緩緩上升，他們至少
要等一分鐘才能抵達頂樓，他可以請人傳送，但他不想讓傳送室的人分心，
那些人必須專心撤離居民。況且這邊的干擾波太強，傳送室還要花時間鎖定
他們的移動訊號。
電腦語音在艙間迴響，平靜的解釋著目前狀況。「警告，電漿溫度不穩定，
預於緊急排氣時啟動液態鈉循環。底核將在五分鐘內發生能量超載。警告，
電漿溫度.... 」
Vaughn假裝沒聽到，並試圖用念力加快升降梯的速度。詹哈達人僵硬的站在
旁邊，面無表情的看著他。Vaughn先前都沒時間思考這位幸運之神的來歷，
這時他想起Kira對攻擊過程的描述。

三艘敵機對太空站開火。第四艘戰機試圖阻止它們。可以確定的是，他殺了
Kitana'klan，這證明他是一位盟友。

他們快到頂樓了，再過幾層就是中核的基底。Vaughn輕觸Kira蒼白的臉龐，
不管是什麼先知或神明在眷顧他們，他祈禱她繼續保持清醒。她雙眼緊閉，
眉頭深鎖，但他不確定那是出自專注或痛苦。她的傷勢很重，他沒料到她還
有力氣講話，也沒料到可以用這招化解危機；DS9不是星際艦隊設計的，但
她的指示已經夠清楚，他只擔心電腦無法辨識她的命令。

「... 循環。底核將在四分鐘內發生能量超載。」

就算Kira能成功下達指令，底核要飛多久才不會殃及太空站？

升降梯駛離即將崩潰的能量巨塔，穿過星空，在一個燈光閃爍的圓形操控室
停了下來。Vaughn首度感受到這座太空站的龐大無際。

Kira費力的睜開眼睛，他們踏下平台。底核的光線穿透四周縫隙，與警示燈
的紅光相互交叉，在牆腳各處投下險惡的陰影。
「主電腦，」她用力眨眼。他們幾乎聽不到她的聲音。
Vaughn瘋狂的向四處張望，在十一點鐘方向看到主操控台。「那邊！」
Taran'atar跟著他跑過去，突來的加速使Kira疼痛難忍，但她依然沒有出聲。
「下來，」她說，Vaughn幫Taran'atar讓她雙腳落地，兩人一起扶著她。

「... 底核將在三分鐘內發生能量超載。」


Kira逼迫自己張開眼睛，她看到操控台。太空站。底核。聽到一陣陣恐怖的
狂嘯，猶如即將爆裂的機械。

我的太空站。我的同袍。

「按 3-1-4-7-0, 」她低聲說，只見一隻手迅速輸入密碼，她很想倒下去好好
睡一覺，但Kitana'klan撐住了她的身體。她知道事情已經快結束了，把握住
這次機會，一切就會平安。
專心！她過去的每一位恩師和長官都在對她喊話。象徵著權威的聲音。
把事情做完，不要失敗！
「電腦，這是 Kira Nerys 上校，啟動.... 啟動底核緊急分離。」她的體力已
幾乎耗盡，「授權 Kira alpha... 1-alpha. 」
「身分確認，需額外授權。」
Kira闔上眼睛，「撤銷限制，Kira-0-9.  解鎖，發射... 聽候我的指令... 好。」

成了... Kira的頭垂到胸前，沉重得抬不起來，但她不能讓自己睡著。她必須
知道結果，再過幾秒她就會知道了。

他們腳下傳來一陣劇烈的震動，強光在巨響中化為黑暗的漩渦，粗厚的橫樑
如同颶風中的嫩枝，在摧枯拉朽中斷裂。Kira試圖睜開眼睛，只見四周一片
漆黑，她不知道那是因為燈光熄滅了，還是自己根本沒有睜眼，但那個魔音
穿耳的呼嘯聲已經停止。

「成了。」她是如此疲倦，深怕自己會一睡不醒。一分鐘後，底核終於化為
一團絢麗的火球，在太空站外一百二十公里處綻放開來，DS9在黑暗中搖擺
顫抖，被爆炸力量往前推了十幾公里。Kira Nerys終於睡著，她沒有再作夢。