沉思過後，Kira睜開眼睛，從跪姿轉為盤腿坐勢。她伸手拈熄台上的蠟燭， 頓時感到神清氣爽。 她坐在陰暗的客廳地上，享受著難得的清靜。稍早，她決定打破在辦公室 偷吃戰備口糧的陋習，好好享用一頓晚餐，在自家的小聖壇前待幾分鐘。 她很高興能騰出這個空檔，特遣艦隊在十小時後就會陸續抵達，她必須趁 此時與自己達成共識。 因為這是我學到的。因為這是我需要的。 Ro, Yevir, Kasidy, Reyla, 那本書。信仰是她的精神糧食，雖然獨自默禱的 感覺遠不如團拜強烈，但能夠重拾目標與理性總是一件好事。 Kira經由禱告領悟：在祂們的關注下，一切將會平安無事，從過去到未來 都是如此。這也使她有機會置身度外，考量自己在一連串事變中的想法和 回應，在反省中尋求進步，並試圖瞭解他人的觀點。 Kira若有所思的微笑了一下。她剛才也有為Ro Laren禱告 - 中尉如果知道， 肯定不會高興。Ro這個人似乎無法瞭解信仰不見得等於盲從或無知，她的 態度固然惱人，但Kira難免也替她感到惋惜。如果她只是對宗教漠不關心， 那還無傷大雅，然而Ro對國人的信仰是如此敵視，已經到了嚇人的地步； 究竟是何事使她唾棄聖壇，使她如此不信任心靈的呼喚，此事非同小可。 至於Yevir... 她對主教議會內的爾虞我詐早已習以為常，Winn Adami就是 一個鮮明的例子，但Yevir似乎沒什麼政治野心。他的信念是無庸置疑的， 而且他絕不是為求自保，他心中只有貝久；問題就是他太過執著，以致被 信仰矇蔽了理智，對於一個如此投入宗教的人，他的熱情極有可能成為他 的致命傷。權力在這種人手中將會化為災難，人一旦相信自己的所有決定 都是正當的，就不會去考慮後果。 先知對每個人的愛是平等的，但Kira畢竟只是凡人，她認為Yevir不該擔任 教宗，也希望他趕快離開太空站。在盟軍和詹哈達訪客的雙重糾纏下，而 維修工程又還沒結束，她不想再跟他周旋 -- 「控管中心呼叫Kira上校，」說話的是Shar. 該回到現實了，「請說。」 「企業號剛脫離曲速，他們用信文要求立即停泊。」 終於開始了。 Kira迅速站起，調亮燈光，尋找自己的靴子。企業號是星聯的旗艦，但她 沒料到特遣艦隊這麼早就會來，她也很訝異他們會要求停泊。他們為何沒 提前幾個小時通知？而且還用信文？ 「給他們二號塔台。」她拾起制服外套。 「他們報告在一道電漿波浪中受到輕微損傷，」Shar繼續說，「需要進行 中級維修。」 電漿波浪？惡地？這可以解釋他們的通訊問題。「各部門主管的位置？」 「Bowers和Nog在挑戰號上修理排氣管，Bashir在醫務室... Ro在保防室， Dax在41C貨倉跟詹哈達人對談。」 Kira可以叫他們全部放下手邊的工作，但她認為Picard上校應該不會介意 她親自去迎接他，況且她很想知道企業號為何會在那批「調查員」來之前 十小時跑來修船。 「通知Picard上校，我會在十分鐘後上去接見他。」她說，「派兩名警衛 跟我們會合，並告知企業號本站目前的庫存與容量，盡快重新估算盟軍的 抵達時間。」 她立刻離開住艙，邊走邊梳整頭髮，回想著Picard和他手下的傑出船員； 企業號已經很久沒光顧此地，而雖然此刻情形並不樂觀，她卻很期待這次 的會面。Worf和Miles O'Brien曾與那群人在企業D號共事過，他倆都提過 那艘船的許多傳奇事蹟，她也知道Ro曾在那邊待過，但後來因理念不合而 轉投游擊軍。生化人Data是他們的科學官，除非人事有變更，副長應該還 是Will Riker. Kira當年與Thomas Riker交鋒後只見過Will一次，她當時就對 兩人之間的個性差異感到無比驚奇。至於Jean-Luc Picard... 她記得自己曾 被他的威嚴深深懾服。他很守禮節，很有教養，談吐非常優雅，她在他的 氣質中看到了自己的粗俗鄙陋。 然而那時她還沒升上校。Picard也很精明，他總是對貝久讚不絕口。她很 想聽他對盟國領袖的決定或Kitana'klan的故事有何看法，事實上，企業號 的輔導長是個貝塔索人，Deanne或是Deanna Troi... 或許她對詹哈達人的 心思能提供一些意見。 她快速走向居住環的升降梯，不知企業號還會為這一天帶來多少驚奇。就 目前而言，任何怪事均已不足為奇；根據過往經驗，她知道當自己有這種 感覺時，就表示宇宙想要動一動，分析生命是由何物組成，泥土或沙粒， 會適應它的變動，或是在搖晃中崩解。 升降梯開始移動，Kira盡力降低自己的期望。忙碌的生活開始了，她必須 保持鎮靜，遵循先知的引導，以不變應萬變，這樣她才能領導眾人。 總之，她只能盡力而為。 太空站的空氣清靜涼爽，氣閘間也非常乾淨，燈光比企業號暗。儘管Picard 很愛自己的船，偶爾踏上一個陌生的領域也是愉快的經驗。可惜他們是在 這種情況下碰面，那團殘骸帶來的震驚還沒完全消退。 「Picard上校，」Kira上前與他握手。她身邊有兩名貝久警衛，這位年輕的 站長看起來有點疲倦，但她的態度很沉穩，「歡迎光臨深太空九號。」 Picard禮貌的笑了一下，想起她在Sisko與貝久政府之間扮演的仲介角色。 雖然他們見過面，他對Kira Nerys的認知大多來自她在戰爭中的榮譽事蹟； 她曾經協助卡達西人推翻自治同盟，光是這點就令人欽佩，Kira是在卡達西 軍隊的統治下長大的。 「Kira上校，很高興能再次相遇，」他說，「容我介紹Elias Vaughn中校， 星際艦隊的特務... 」 Vaughn的笑容很迷人，然而他那銳利的眼神似乎正在觀察她的一舉一動。 Kira跟他握手，並以微笑回應。「幸會，中校。」 「... 我想你應該見過我的大副，William Riker中校。」 Kira微笑著點頭，「當然。你好，中校。」 「很抱歉這個招呼打得如此草率，但我剛從通信官那邊得知你們的狀況， 以及盟軍的動態，」Picard說，「我們先前對此並不知情，企業號三天前 在惡地被電漿波浪擊中，到現在還無法使用子空間通訊陣列。我們來這裡 是為了進行維修。」 Kira點頭，「瞭解。我正在納悶你們為何這麼早就來了。」 Riker站了出來，「如果我能借用一個通訊螢幕... 」 「當然，」Kira向一名警衛示意，「中士，請陪同Riker中校到3-3會議室， 那邊離這裡最近。」 Will去聯絡艦隊之後，Picard和Vaughn都對她表示慰問之意，Kira欣然接受 ，並開始解釋站上人力與物力短缺的情況。Picard答應派輪機長去支援她， Kira則邀請企業號船員登岸休息，盡情享用徒步區的服務。 現在初步事宜都已經安頓了，Kira便告訴他們盟軍對攻擊事件的反應。 「關於在伽瑪象限長期駐軍的提議，有何結論否？」Vaughn問。 「呃，我是沒聽到任何新消息，」Kira回答。Picard可以看出她有點驚訝， 他也沒料到Vaughn會這樣問。他知道Vaughn能掌握許多內情，但他自己並 沒想到星聯會有此意圖；話說回來這也不奇怪，當初克林貢人和羅慕倫人 在擬訂和約時就想這麼做。 況且他也不該在我或Kira面前提起這件事，而他似乎很期盼與她見面。 「既然你們無法與特遣艦隊聯繫，你們大概也不知道詹哈達使者的事，」 Kira說，「我.... 對不起，你們要不要先休息一下？原諒我的失禮，我今天 實在很累。」 Vaughn接受了她的提議。「反正特遣隊也不會提早出現，」他隨和的說， 「我們應該可以騰出這個時間... 不過我倒想散個步，我聽過這座太空站的 許多傳聞，想親眼看看。」他望了Picard一眼，「如果艦長不介意。」 「沒問題，」Picard說，「不過我希望你們不要逛得太快，我要先跟幹部 安排一些事宜，待會才能追上你們。」 「好的，艦長。你想看徒步區嗎，中校？」Kira說，「我們可以從主甲板 開始走。」 「請叫我Elias，」Vaughn跟隨她走出氣閘，「關於這個詹哈達人... 」 Picard回到企業號艦橋時才發覺自己和Vaughn都沒有提及聖球的事。這是 可以理解的，詹哈達人的攻擊和盟軍的回應都極端震撼人心，相較之下， 回憶之球就不是那麼重要了。 在交代Troi為船員安排輪休之後，Picard不耐煩的等待Will的回報，他希望 盡快與Kira和Vaughn會合，不想錯過她得知他們找到聖球時的表情。 Aldebaran的噩耗使他心情沉重，能夠協助別人度過難關總是一件好事。 Ezri剛做完Kitana'klan的約談記錄，Kira就呼叫她，請她到徒步區走一趟； 看來站上有一位訪客對詹哈達人的心智發展頗有研究，而他想跟她談談。 她迅速離開太空站的外環，但當升降梯抵達主甲板時，她的腳步在醫務室 映入眼簾的同時也慢了下來。她停在門口沉思。 她有點替Julian擔心，深怕自己傷害了他。說也奇怪，她記得自己曾告訴他 說楚爾人跟蟲體結合後就得避免與別人發生浪漫關係，當時她還是Jadzia， 才剛認識他沒多久。其實那只是半開玩笑，雖然這絕非禁忌，但在多數人 的觀念中，感情生活的確會阻礙共生體發掘自己的潛力 - 又是一件她早就 知道，但現在才真正體認的事實 -- Julian走出醫務室，調整著急救包的肩帶。當他抬頭看到她時，他幾乎沒有 遲疑，臉上的驚訝只閃了一下便轉為友善的微笑，但她心裡有數。 「你好啊，Ezri. 」很有禮貌，很高興能遇到她，下意識中略微帶著僵硬。 他沒有試圖與她接觸。 「嗨，」她空手站在原地，不知該如何做。她很想安慰他，向他保證他們 還有很多時間，這一切都是為了他們的幸福，但她不想預設立場。她要求 他耐心等待，他也給了她機會；此時對他表示關切只會製造困擾，何況他 的不自在都是她造成的。 Julian似乎瞭解，他立刻接腔，「我要去看Kitana'klan，幫他補充白酵素， 你今天是不是跟他談過？」 「剛談完，」她很感激他選擇了一個安全的話題，「他還是老樣子，陳述 一貫的說辭，不能或是不願解讀外在環境的變化... 他堅稱Odo派他來觀察 其它種族的文化，而他會繼續配合我們的約束，直到我們決定信任他。」 「你要去哪裡？」Julian問，「或許你可以趁機觀察他與別人互動... 」 「事實上，Kira要我在東側看台與她會面，她說企業號上有人對Kitana'klan 提供了一些看法，或許你應該陪我一起去。」 「不行，」他面帶微笑，直視著她的雙眼；在那短短幾秒，她再度發覺他 的眼睛是多麼漂亮，清澈而銳利，充滿關愛。「我不希望我們的客人產生 戒斷症狀，謝謝你。」 她對他微笑，試圖結束對話，然而他又搶先了一步。 「那麼，我該上路了。請幫我向Kira的朋友打聲招呼，或許他待會可以來 醫務室跟我討論。」 「當然。」然後他就走了，踏著輕快的腳步離去。 Ezri深深吸氣，轉身走向人潮，試圖說服自己這是正確的決定。人隨時都 在變，儘管她多麼愛他，她正在經歷一段巨大的過渡期。她不認為自己能 把心力完全集中在他身上，也不敢跟他太親近，因為那反而會傷害到他。 寢室中的那件事完全是意外，或許她處理不得當，但他的反應也很傷人； 萬一那種事再度發生，他會如何應對？她不是人類，也不想為了安撫他而 假裝自己是人類，或因而畫地自限。 這一切都證明我浪費太多時間為他分心，為我們分心，當我應該 -- 「Ezri！」 她回過神，看到Kira和Jean-Luc Picard站在一起，還有... Elias Vaughn. 想不到Vaughn會出現在這裡，而且他還活著。她絕對沒有認錯人，雖然他 明顯老了許多。她走向他們三人，心想自己至少已不會再胡思亂想。 「Ezri Dax中尉，Jean-Luc Picard上校，」Kira退向角落，以免妨礙交通， 「以及Elias Vaughn中校。Dax中尉是我們的心輔官，她負責分析Kitana'klan 的行為與動機。」 Picard微笑著伸出手。Jadzia認為他很英俊，儘管她對他印象不是非常好， 如今Ezri也看得出原因；他有股強烈的個人風采，恰巧襯托出他那輪廓鮮明 的容貌與行雲流水的態勢。「我上次來這裡時遇過另一位Dax，看來你也是 ... 希望我的用詞正確，你也曾經是Curzon Dax？」 「是，」她發覺Elias似乎一點都不驚訝。他若不是已經知情，就是更擅於 隱藏自己的反應了。 Ezri跟Picard握手時仍感到一絲不安，她知道Benjamin已經對此釋懷，而且 那不是Picard的錯.... 然而Locutus確實造成了Jennifer Sisko - Jake的母親、 Ben的前妻的死，Curzon和Jadzia都親眼目睹過那件事對Sisko父子的影響。 「很高興能再次見到你，長官。」 「Dax，好久不見。」Vaughn的手依然溫暖，他的握力猶如Curzon記憶中 那麼強。 「的確很久了，」Ezri同意。她突然發現Kira和Picard都在注視她。 「你們彼此認識？」Kira問。 Ezri點頭，讓Vaughn去解釋；這是他提起的，他顯然已經準備如何應答。 「說來話長，」他一語帶過。Ezri再度點頭 - 很安全的答案。以一位年逾 百歲的人類而言，他的狀況真是出奇的好，如此英俊又充滿活力。 「Vaughn中校似乎很瞭解星際艦隊至今對詹哈達人收集到的資訊，」Kira 說，「他剛提到一個關於人格特質的新研究，我想這應該對你有幫助。」 Ezri懶得指出艦隊根本沒做過這種研究，至少在檯面上沒有；她過去兩天 已經翻遍所有她能查到的資料，從完整的報告開始，包括一些尚無結論的 假設，而沒有一篇涉及心理學或社會學。 Vaughn不愧是Vaughn.... 還是那麼神秘，但某些地方還是跟她印象中不同。他似乎變高了，無論是 具體形象或抽象表徵都有相當程度的變化；原因很簡單，Ezri的身材在Dax 的眾多宿主之中是最矮小的。Julian覺得這很好笑，但體型變化對一個人的 觀點的確有很大影響，從另一扇靈魂之窗觀看同一個人的感覺總是很奇妙 ，尤其當時間已經過了一輩子。 「人們很容易對詹哈達人產生錯誤的刻板印象，」Vaughn接獲Kira的暗示， 「由於他們是為了戰鬥和服從培殖出來的，多數人都認為他們的行為完全 是基於天生的基因設定，沒有任何差異。事實上，我們已經逐漸發現他們 每個人都有獨特的一面。他們的社會階級有一部分就是根據個人的行動與 決策能力制定的，一位隊長是否成功，關鍵就在他能否準確的觀察出隊員 的這些特質。」 「你們認為這個階級制度是因還是果？」Ezri問。換作社會學術語：這是 先天或後天因素。如果詹哈達人真如他影射的這麼複雜，這將衍生出無限 的可能性。 「兩者皆有，」Vaughn回答，「也有人提出個體演化論，特別是針對年齡 較大的案例；話說回來，長者的數目本來就很少，這是可以理解的。他們 對白酵素的成癮性甚至有可能隨著年齡增長而減低，這只是個理論，然而 一系列的驗屍結果證明十歲以上的詹哈達人確實能合成此酵素。我們目前 認為這是某種跟年齡相關的突變，不過也有可能只是那一批基因原料出了 問題，而這個錯誤已經被修正。」 Goran'agar - Julian在Bopak三號試圖協助的詹哈達隊長 - 他當時頂多八歲， Julian至今仍然相信Goran'agar的特殊體質造就了他不嗜血的個性。其它的 特例包括Omet'iklan和Remata'klan... Jadzia曾經就近觀察這兩個人，他們 都顯得比一般詹哈達人慎思熟慮，也對造物族的「自然法則」頗有微詞。 這個問題不能不正視，如果Vaughn的理論屬實，一個詹哈達人活得越久， 就越有可能突破至少一部分的先天限制。 然而Kitana'klan還不到三歲... 如果有些詹哈達長者不需依賴白酵素維生， 自治同盟應該會知道... Odo為何會挑選一個這麼年輕的代表，既然年齡是 個重要因素？ 「你有沒有親自跟詹哈達人打過交道？」Kira問。 「少數，」Vaughn說，「足以辨別你的變形人朋友是否真的挑了這名戰士 ，而不是隨便抽中的。或許他象徵詹哈達人的理想... 我可以跟他談嗎？」 Ezri對Kira點頭。這絕對沒有壞處。 「中尉，Vaughn中校會在這裡待一陣，直到上級給他新任務。你能不能 替他安排住處，再帶他去見Kitana'klan？」 「沒問題，」Ezri說，「上校，你要不要跟我們一起去？」 Picard搖頭，「事實上，我正在盼望參觀站上的貝久聖祠，」他對Kira說， 同時看了Vaughn一眼。「據我所知，聖球通常都會存放在那邊？」 「好主意，」Vaughn在轉向Kira之前對Picard點頭，「上校，我希望我們 待會能再聚聚，我很想問一些關於貝久宗教的問題，如果你不介意。」 「一點都不會，」Kira說，然而Ezri似乎在她的聲音和笑容中感應到一絲 緊張。「我很樂意。」 他們分手後，Ezri便帶領Vaughn前往居住環。世事真是奇妙，宇宙的這個 角落經過數百年後竟顯得如此狹小；Dax的生命中已經有太多反覆出現的 熟面孔，足以使她相信命運能決定人們的因緣際會。 Ezri不曉得他們在途中會不會遇到Julian，也不曉得在八個世代的分分合合 之後，自己為何還會這麼快就開始想念他。 Julian已經開始想念她了，但他知道自己不能在此刻分心。Kitana'klan目前 還沒作出任何具有威脅性的舉動，然而Julian不想冒險，他要求兩位當值的 警衛陪他進去，一位站在門邊，一位跟著他，並持槍牽制Kitana'klan. 詹哈達戰士站在倉庫的角落，他看到Bashir之後便緩緩走向他們，謹慎的 保持距離。 「Kitana'klan，我是Bashir醫官。」他試圖在對方臉上搜尋一絲情緒表徵； 他什麼都找不到。「我們昨天見過面，我幫你做過掃描。」 「那個安多人揭發我的時候，你也在場。」 「對，」Julian刻意放慢動作，小心翼翼的將手伸入急救包，「我帶來了 另一盒白酵素。我想順便偵測你的代謝指數，希望你不會介意。」 「同意，」戰士低聲回答。他緩緩彎下腰，跪在Julian和Cryan中士面前， Devro則守候在門邊。Julian打開三度儀，Cryan持槍繞到詹哈達人背後。 Kitana'klan 解開衣領，露出一條細水潺流的管子。Julian 遞給他一支新的 藥匣，並考慮是否需重新設定數值，以配合壓力因素 -- -- 說時遲那時快，他已經往後飛去。若不是他的感覺特別敏銳，他可能還 來不及注意週遭事物的變化。 Kitana'klan在搶下藥匣之後迅速撲倒在地，同時推倒前方的Julian，踢飛 後面的警衛。他身體一滾，便轉換成蹲姿。Devro開了一槍，但他的手指 根本沒扣緊板機，光束明顯偏高 -- Julian聽到藥匣擊中人體的聲音，鏗鏗 兩下，空藥匣的聲響似乎比較小。兩支都擊中Devro的右太陽穴，他應聲 倒下 -- -- Julian現在才感覺到痛，因為他無法在短短兩秒之內阻止自己摔在地上， 而Kitana'klan已經在他胸前劃了一刀，劇痛伴隨著溼熱感襲捲而來，尖銳 的玻璃牽扯著深處的肌肉纖維。 他試圖單手推開這個面目猙獰的野獸，用另一手摸索早已消失的通訊章。 鮮血隨著雷鳴般的心跳汩汩流出，他的脖子和肩膀又黏又燙，空氣充滿著 血腥的金屬味。 Kitana'klan在一片朦朧中對他拳打腳踢。過了一會，詹哈達人終於走開， Julian睜開沾滿血的眼睛，試圖集中注意力；他必須診斷自己的傷勢才能 進行治療。他覺得很虛弱、很昏沉，感官意識無法收集足夠的資訊，他的 右手臂已經逐漸麻痺，右鎖骨肯定斷裂，他失去了很多血。 右鎖骨下動脈破裂。血大約會在兩分鐘內流乾，如果他的診斷準確。 他勉強將頭轉向一側，急救包近在咫呎。他的思緒已經開始飄移。他知道 自己一向都會在急救包內留置一個燒灼式凝血貼片，它可以暫時維持他的 生命跡象，假設他的胸腔內沒有積血。在沒有急救小組待命的狀況下，他 如果發生肋膜腔破裂，就只有死路一條。 Julian想伸手拿急救包，但一雙靴子旋即在他搖曳不定的視線前閃過，將它 踢開。他至少該對傷口施壓，但他的雙手已經毫無知覺。沒差，他還是會 繼續內出血.... 四處飛濺的鮮血逐漸變深，流入黑暗的漩渦，吞噬著他的意識。他的大腦 正在缺氧，他即將昏迷而死... 這個念頭顯得遙遠而空虛，他唯一的遺憾是 未能見到Ezri最後一面。他想起她的臉龐，不禁悲從中來。最後，他帶著 童年玩偶Kukulaka的回憶墜入永恆的黑夜。