Kasidy坐在客廳的小茶几前整理新屋的工作清單，她還要過兩天才會走， 到時候也只會在貝久待三天，但她喜歡作規劃。自從退居兼職後，她就有 很多自由時間可「虛度」 - 老祖母的用語 - 列清單、聯絡熟人、打瞌睡。 還有吃東西。她不好意思的看著桌上成疊的盤子，無論是男是女，這傢伙 若再不慢下來，出生時肯定會長得跟四歲小孩一樣大。 ... 該為春天做準備了，看看能不能租到耕具，種些葡萄，檢查收訊效果... 她在完成這次巡視後就會搬過去，所以她希望有個完善的計畫，兼顧所有 細節。Jake應該來得及回來幫她整裝，但她不想給他太多壓力。他很想念 父親，每當他們聊到新屋或嬰兒時，她就能從他的表情看出這點。現在她 只想完全放鬆心情，跟他共聚幾天。虛度光陰。 她正在鄭重考慮該不該再點一盤薑餅，這時門鈴響了。救星是Kira. 「請進，」Kas站了起來，「早啊？你睡夠了嗎？我昨晚離開酒吧時你還 沒走，那時應該已經超過2400了。」 「Jake真的走了？」Kira問，「Nog是這樣告訴我，但我還沒親自查閱昨 晚的離港記錄。」 Kas笑著搖頭，「你也知道Jake不喜歡成為眾人矚目的焦點，況且我早就 察覺到他正急著趕往地球。」 Kira漫不經心的點了頭，她緊抓著電子筆記，神情有點不自在，似乎在隱 瞞某件事。 「什麼風把你吹來？」Kas本能的伸手按住下腹。 她的肢體語言顯然暴露了一些警訊，「Kas，這搞不好只是虛驚一場，」 Kira的答覆卻使Kasidy更加緊張，「我們坐下來談，好嗎？說來話長。」 她們坐下後，Kira開始解釋。那位往生的朋友，把一本古書藏在太空站上 的僧侶；Ro Laren已經找到它的藏匿處，碰巧就在Kas的艙門外，距離不 到十公尺。她認為這本書跟兇手行刺的動機有某些關聯。 Kas的不安逐漸擴深，她似乎已經有所預感，彷彿正在等待此刻的降臨。 當「預言」這個詞出現時，她終於打破沉默。 「是關於Ben嗎？」Kas擔心自己會不幸言中，但她更怕聽到另一個答案。 不是嬰兒，拜託，不要牽連到嬰兒... 「Kasidy，聽我說 -- 我不認為這本書的任何部分能被視為可信 -- 」 「Nerys，快告訴我，」Kas打岔。她真的開始害怕了。 「其中一段預言宣稱你的嬰兒會在貝久信徒們的生命中扮演重要角色，」 Kira平靜而坦率的說，「雖然我堅信整本書都是個幌子，我還是覺得你該 被告知。」 Kas邊點頭邊試圖接受此番話的涵義，她的心臟在胸口猛力跳動。這個愛 吃薑餅、害她不得安眠的小鬼，這個已經讓她愛到深處無怨尤的小生命， 即將成為貝久人膜拜的對象。 你當初嫁給他時就知道這種事有可能發生。愛上特使是大幸，也是不幸， 她也逐漸接受自己必須承擔的風險，但她總是迴避孩子可能面臨的命運， 一廂情願認為它會完全繼承她的家族傳統，她那不具顯赫歷史、不被怪力 亂神牽絆的平凡家族。 她相信自己應付得來，這並不是她選擇的，但她瞭解世上不可能每件事都 由她做主。這些轉變帶來了許多光明的人生觀，包括她對自己的認可以及 對這個小生命的感情；無論如何，她都會誓死保護它。Kas絕對不是一個 殘暴的人，然而她在短短幾週內已經領悟到自己的母性本能，如果有人敢 傷害她的嬰兒，她就會讓他們痛不欲生。 「好吧，」Kas緩緩點頭，深吸一口氣，「好吧，這還不算最糟，它到底 說了什麼？」 Kira將譯文遞給她，「Kas，我覺得你應該親自讀一遍。我相信這只是某人 精心策劃的詭計，目的可能是要詐騙或勒索古物收藏家... 但在官方否認它 之前，你可能會再度受到眾人的關切。」 Kasidy接下她手中的物件，她突然發現Kira的不自在是源自恐懼，無論她 承認與否。 她正在試圖說服我這不是真的，因為她也不願意相信它。 「你一向都不會逃避事實，Nerys，」Kas輕聲說，「裡面寫的是什麼？」 Kira遲疑了一下，但她終於發覺拖延不會解決問題。「孩子出生前會有人 犧牲，以確保世界已經準備迎接這個新生命，」她仔細觀察Kas的反應， 「一場獻祭。」 Kasidy感到反胃，「什麼？多少人？」 「一萬。」 Kas雖然還拿著筆記，手指卻已經發麻，「一萬名貝久人必須在奇蹟降臨 前死亡，是不？這就是你要告訴我的？」 「我要告訴你的是這代表兩種可能。第一，某位瘋狂的無神論者在多年前 寫了這本書；第二，它純粹是偽造的，」Kira堅定的說，「對我而言，它 現在只是一宗謀殺案的證物，沒有其他意義。」 離開這裡，保護孩子。 Kasidy在開口的瞬間就做了決定，「看來我得提早搬家，我本來就打算去 視察最後的工程。」定居在這個星球，活在眾多信徒的窺視下，看著他們 信奉那些不斷剝奪我的幸福的生物。我付出越多，它們就索取越多；我的 丈夫，我的安寧，連我們的孩子都過不了正常的童年生活。 或許她根本不該搬去貝久。 「Kas，我會盡快處理這件事，」Kira說，「調查最慢明天就會結束，我可 以保證。Ro正在等兇手的驗屍報告，待他的身分確定後就可以結案了，請 別急著離開。」 Kas不喜歡任何一個選擇，然而她知道這不是Kira的錯，況且Kira曾經全力 協助她完成Ben的新屋夢，甚至不求回報。 「我會留下，但我要讀這個，」Kas看了一下手中的譯文，又抬頭看Kira， 「全部。我必須知道它除此之外還預言了哪些事情。」 Kira勉強點頭，「當然。我通常都在辦公室，如果你想跟我談。」 她離去後，Kasidy望著電子筆記發呆良久，盼望揪出罪魁禍首，找個代罪 羔羊為這一連串瘋狂的事情負責。她仍然不後悔嫁給Ben Sisko，也願意 繼續肩負這些苦難，但她的信心已經開始動搖。 早餐過後，Vaughn決定去一趟全像甲板。Picard正在召集資深幹部開會， 大概是要討論防禦系統的調整，而Vaughn似乎靜不下來。 他的運氣不錯，有兩個空位。他平常比較喜歡閱讀，很少使用全像甲板， 但他今天打算讓心思沉澱一下，剖析自己最近經歷的轉變。 「電腦，你有沒有『生命循環之古老森林』？程式序號應該是06010. 」 Vaughn不期待企業號會有這個，它是最早期的全像程式之一。 「肯定。」 「執行，」Vaughn面帶微笑輸入訪客密碼和使用時間。他已經超過十年 沒碰過這個程式了，但他自從與聖球接觸後就時常想到它。 他進入森林時，春天才剛開始。他快步前進，希望能在夏天來臨之前找到 那塊空地。林蔭密佈的小徑四周，樹枝正冒出嫩芽，花朵含苞待放，幼苗 快速長成小樹。他看到三隻幼兔齊肩奔跑，聽到雛鳥的啼聲，景觀和聲響 只能以完美形容。 當他抵達那片被群樹包圍的空地，生命已漸趨潤熟，草木正值生涯巔峰， 變得深厚而飽滿；地上的花叢也全面綻放，昆蟲慵懶地嗡嗡飛過；年輕的 野獸在樹林中奔馳，或撲殺獵物，抑或在陽光下繁衍後代。空地中央有個 略微傾斜的草坡，Vaughn悠閒地坐在坡上，交叉雙腿，觀賞森林的進化。 夏天過了，秋冬來臨。花草逐漸凋零，樹葉變色，動物開始挖地洞，準備 冬眠。Vaughn感受不到寒風的刺骨或雪花的飄灑，天空也未曾暗到讓他看 不清楚眼前景物，有些東西長得異常的快，有些東西卻動得比平常還慢， 因為程式的用意並不在模擬實況或把四季的變化快轉一圈，而是提供一個 發人深省的環境，利用輕柔的背景聲音屏除一切雜念。 他看到一隻白兔被銀狐獵殺，又看到一隻野鹿低著頭四處覓食。樹枝隨著 雷鳴斷裂，冰雪開始融化，幾抹零散的淺綠在地上浮現。森林已經進化了 大約二十年，程式也跑了將近兩小時。 Vaughn繼續神遊，他已在心態上做了許多調整，不再像前幾天那麼亢奮。 他開始思考自己的未來，而這個內省的過程也帶給他極大的樂趣，不遜於 當初的那股新生與衝勁。自從獲得重生後，他似乎對每件事都充滿興趣， 往年的包袱已經遠去，如同拋去沙袋的熱氣球一飛沖天；經過多年的壓抑 ，他終於能抬頭瞻望天際，不再只是呆視前方。 仲夏時分，青草在微風中飄舞。他很高興自己做了正確的決定，讓Picard 提前知悉DS9的現況。Jean-Luc為人極端耿直，然而他也是一位能與船員 同甘共苦、出生入死的艦長，Vaughn就是尊敬他這一點。Picard欣然接受 了警告，他也沒付出任何代價。 承認吧，你就是為了享受叛逆的快感才故意洩密。雖然他的機密等級可以 打敗一票將軍，一個禮拜之前的Vaughn大概還不會這麼做，因為這不符合 星艦軍官的行徑；如果人們不遵守職責，指揮系統就會癱瘓，這是軍中的 不變法則。 秋雨再度灑落，Vaughn不禁莞爾。他活到一百零一歲，終於決定背棄那些 空洞的意識型態，因為... 因為他就是想要如此，結果也證明光是「想要」 就足夠了。大自然的生命循環使他更是有所領悟，更加相信自己的直覺； 反正無論他的夢想能否實現，歲月依舊會繼續流逝，何不從心所欲？ 他回想自己闔起聖球箱的那一刻，試圖揣摩其中意涵。假若接近聖球不會 導致幻覺，Benjamin Sisko為何會在那邊？Vaughn不記得自己曾看過此人 的照片，當初驚鴻一瞥時也對他毫無印象。他在看見這位失蹤的站長之後 沒過多久，企業號便轉向前往那座他曾經指揮七年的太空站，是巧合嗎？ 當然不是。Vaughn取得的機密檔案對於Sisko的消失有非常詳細的描述， 也有分析他的可能去向：據說他已經隱居山林。Vaughn期待深入瞭解這個 懸案，順便結識一些曾與Sisko共事的人。 至於將在一兩天後進入蟲洞的艦隊，除非情勢有所轉圜.... 他這輩子對那種悲劇已經屢見不鮮：無論是誤會、報復，或是出自純粹的 敵意，一連串悲劇又招致更多悲劇，煽動仇恨與不信任，卻總是假借必要 之惡的旗幟。Vaughn不認為事態會演變到那個地步，他預期盟軍這幾天會 有些搥胸頓足之舉，但無論政治風向球飄往何方，理智終將戰勝激情。 他們沒有本錢考慮其它選擇。 季節再度遞嬗，Vaughn暫時停止思考，芸芸眾生在他耳邊低聲絮語，甜蜜 而舒緩人心。腐朽，重生，又腐朽；希望的泉源無盡，生命的盡頭又總是 迫在眉睫。他從來都不是個精通哲學的人，然而有些道理實在不難理解。 他們約定在他的住艙用午餐，Julian在她進來的那一刻便看出她已經準備好 台詞，她的姿態和略微緊張的笑容都是表徵。 不要施壓，讓她順其自然說出心中的話。 Ezri端起他幫她複製的沙拉盤，在他對面正襟危坐。他不確定該做何感想， 他回想Vic給的建議，關於如何給她喘息空間，以及自己對於她的疏遠戰術 的挫折；她正在經歷某種心理變化，他願意全力支持，但她卻一再閃躲， 也未曾用心考慮他的感受。這很傷人。 Julian將自己尚未動過的盤子放在茶几上，「你還好嗎？」 她點頭，「不過我還是要為那天的事道歉。」Julian略微放鬆心情。 「我也該道歉。」 「你一定覺得很奇怪... 」 「的確，」他更加放心了。 Ezri露出微笑，「你應該有注意到，我自從太空站遇襲後就想了很多事。」 「自從你拯救了太空站。」Julian溫情地以微笑回應。 她猛力點頭，「完全正確，自從我接掌了挑戰號。Julian，這種感覺真是太 神奇了，從記憶深處萃取領導經驗，而且這並不是一個有意識的決定，它 比較接近... 反射動作。」 我的記憶，不是Jadzia或其它宿主。 「當危機解除後，我終於恍然大悟，」她繼續說，「我以前就知其所以然 ，但我從未真正體驗過自己的潛能。雖然我去年曾經利用Joran的記憶偵破 那件謀殺案，我也只是把他當作另一個人，可是現在... 」 Julian會意的點著頭，他為她的興奮感到欣慰，「好極了，所以你現在覺得 自己的人格... 更完整，如果這是正確的用詞。」 「更完整，更有信心。」她說，「這幾天下來，我已經逐漸認清，我不必 老是拿Ezri Tigan的人生目標畫地自限。我並不排斥那些事情 - 結婚生子、 安居樂業、擁有一間屬於自己的心輔中心，只是我的能力理應不止於此。」 一絲不安襲上心頭，Julian試圖保持客觀，「所以你不想要那種人生了？」 Ezri搖頭，「不，我還是想要，但我得先釐清許多疑問。」她維持著笑容， 緊握住他的手。「你知道我從未為此做過準備，Julian，自從跟共生體結合 之後，我就不斷跟自己掙扎，想盡辦法使Ezri融入Dax的世界。坦白說，我 去年真的不確定自己能否承受這一切，這種感覺就像被八個陌生人圍困， 被迫窺視他們的所有秘密。我不知該如何應付他們，甚至怕被他們傷害。 「然而當我接管了挑戰號，我突然心領神會：『我』這個字對一個共生體 代表的意義遠超過一般人。但我不只是想到這點，而是實際感覺到 - Ezri 就是Dax，也是跟它結合之前的我。」 她再度搖頭，放開他的手，「我現在才發覺自己有個千載難逢的好機會， 能夠跳脫自己從小奠立的狹隘人生觀。我過去一直以為人必須仰賴外界的 親密關係才能獲得滿足，卻從未發現自己是多麼孤單，從未考慮過共生體 的內心互動可以是多麼深奧。」 Julian的情緒開始緊繃，他不想把她拉出新知的喜悅，然而她似乎忘了他們 之間的關係，一再忽視他的感受和那天在床上發生的事。當他俯身端詳Ezri 睜開眼睛，卻看到Jadzia仰望著他.... 他無法形容自己的脆弱感，彷彿她的 靈魂突然出竅，留給他的只有無助與惶恐。 他保持輕鬆的口吻，但他無法完全隱藏話語中的尖銳，「希望別再用內心 互動偷襲我。」 Ezri皺起眉頭，臉上仍掛著友善的微笑，「此話何講？」 「沒什麼，只是... 我那天完全沒有心理準備，而且老實說，你似乎不瞭解 我為何會那樣反應。」 她的笑容消失了，「我絕對瞭解，況且那也不是我事先預謀的。」 Julian可以預見即將發生的爭執，他嘗試滅火。「我不想跟你吵架，Ezri， 我愛你。我只希望你下次能提早告訴我，以免我又被嚇到。」 「我也愛你，Julian，那天真的很抱歉，可是如果你要我定義自己... 」 Ezri交叉雙臂，深吸一口氣。「我必須確定自己有多大能耐，才能跟別人 分享。」 Julian驚訝的搖頭，他不確定自己有沒有聽錯。他們前幾天還計畫在三個月 後一起去旅行。「Ezri，你的意思是要分手嗎？」 「不，當然不是，」她立刻否認。然而他可以清楚感覺到她的遲疑，一絲 猶豫在她的眉梢浮現。 「那麼，你是覺得我會限制你嗎？」他開始糊塗了。 「不，我... 我只要求你暫時放手，放一點點就好，」她的懇求反而使他更 加焦慮，「讓我決定一些事情，我想繼續跟你交往，我只是需要思考這些 轉變。我需要... 我需要你忍耐一下，給我一些時間。」 他不能因為她尋求支持而生她的氣，但他難免對她開出的條件感到不悅； 給她時間獨處，給她時間暫停發展兩人之間的關係，好讓她決定是否要繼 續發展。 我們退回臉頰之間的輕吻了嗎？又變回普通朋友了嗎？規則與底限何在？ Julian張開嘴，不確定該說什麼，卻沒料到脫口而出的事實是如此單純。 「我希望你快樂，」他誠懇的說。 重點就在此：如果想保住愛情，就得隨時保持警覺，因為你隨時都有可能 失去它。