Picard在四號貨倉發現Elias Vaughn站在回憶之球的方舟前。他並不驚訝 ，中校自從找到這個貝久古物後就深受它吸引，這是完全可以理解的。 腳步聲打斷了Vaughn的遐思，他抬起頭來。貨倉的氣氛很平靜，陰暗的 燈光更是增添幾分祥和的氣息，迥異於星艦的平日喧囂。 「艦長，」Vaughn斜著頭，輕鬆的說，「你起得很早。」 「中校，」Picard以笑容回應，「是的，希望我沒有打擾你的... 冥想， 但我想邀你和Crusher醫官共進早餐。這可能是我們最後一次相聚了。」 他們比原估計時間慢了幾個小時，但只要引擎不出問題，他們將在十四 小時後抵達深太空九號。Picard預判中校在陪他們走完這程後就會搭乘 飛梭前往375號基地，接替下一個任務。 Vaughn也露出和善的微笑，但他似乎有點分神。「你很好心，Jean-Luc, 其實我不餓。現在時間對我來說還太早... 或許是太晚。」 Picard遲疑了一下，不確定Vaughn是在暗示他離開還是希望他留下來。 他所認識的Elias Vaughn一向都很閉塞，與其說是神秘，不如說是含蓄； 當然他忘掉的秘密可能比Picard知道的還多，這位擁有八十年戰略經驗 的星艦軍官大概已經數不清自己參加過多少機密行動。 然而自從接觸到聖球後，Elias彷彿脫胎換骨，他表現出前所未見的坦率 與熱情。他曾向Picard提到新的人生目標，Deanna則將這種變化形容為 靈性的覺醒，以及基本價值觀的轉變。 Vaughn凝視著方舟，臉上密佈的皺紋使他的表情難以辨認。Picard依然 很好奇Vaughn轉變的原因，但他不想窺探別人的隱私；他正準備離開， 這時中校說話了，他那堅定的聲音在寂靜的空氣中顯得格外柔和。 「怪事總會發生，Jean-Luc，無法輕易解釋的怪事。你也知道自己可能 永遠都找不到原因。」 Picard點頭，「我同意。」 Vaughn轉身面對他，「能遇到一位唯實論者總是好事。既然我們有共同 的哲學觀，我想向你請教一個假設性的問題，一個道德兩難的局面。」 Picard交叉雙臂，「假設的成分有多高？」 「百分之百，」Vaughn回答，「假設你的船上有一位高階軍官收到機密 資訊，攸關你即將面臨的一些狀況。」 Picard點頭表示瞭解。他們的子空間通訊陣列故障前，中校曾經收到好 幾個加密信息。 「假設這些資訊跟你將前往的某座太空站有關，」Vaughn繼續注視方舟 ，「如果通訊正常，你現在應該已經收到一個解密版本。不幸的是通訊 陣列在抵達太空站前都無法修復，而這位軍官也不曉得該告訴你什麼， 除了最簡單的建議之外。」 Vaughn顯然在胡亂打謎語，目的只是打開話匣子。Picard謹慎的點頭， 「這些資訊是否會危及我的任務或船員安全？」 「機會非常小，」Vaughn說，「只要保持警戒就行了，你到達太空站後 就能跟上級商討對策。」 他直視著Picard，清澈的目光傳達著理性與務實，Picard發覺Vaughn正 在拿自己的職業生涯當賭注，只為了提醒艦長保持謹慎。無論聖球對他 是否產生了其它影響，他對職責的優先考量顯然已經有所轉向。 「塵埃尚未落定，Jean-Luc，就這樣而已，」Vaughn說。 Picard點頭，他略微放鬆心情，開始調整自己的優先考量。大戰之後的 餘震都有固定型態，不外乎一些小紛爭，或是少數非星聯激進份子組成 的抗議行動。無可避免的，這幾乎都是來自曾被自治同盟侵犯的星系， 他們的「被動反抗」包括對部份停泊星艦的輕微破壞。 補充護盾啟動器，輪機與戰略系統進入黃色警戒，泊港前加強保防措施 ... 他們可望於2100抵達DS9，但他們的中途維修計畫可能會發生變數， 端視目前狀況。Vaughn似乎不認為事態有多嚴重，然而他也不會沒理由 就警告他。 「我決定接受你的邀約，」Vaughn突然開口，「今天還有得忙，是吧？」 「的確。」他們齊步走出貨艙，艦長發現Vaughn的視線遲未離開聖球。 「Ezri建議把他移到其中一間倉庫，讓他不覺得自己是囚犯，」Nog說， 「我昨晚向她表示疑慮，她卻開始高談闊論，說什麼要建立互信，要給 他隱私。外面只有兩名警衛，兩名！好像他真的不打算殺光我們，好像 我們真的可以信任他。你相信嗎？」光是說出這些話就使他怒火中燒、 深感背叛，大家都不把這麼嚴重的威脅當一回事。Nog厭惡的搖頭。 Vic Fontaine大聲嘆氣，伸手撥弄他那凌亂的銀髮。他們坐在旅館套房 的沙發上，全像陽台外面的天空剛升起第一絲全像曙光。時間還很早， 但Nog整晚都氣得睡不著覺，而且他在0630就要值班；他需要找人談談 那個 - 那個野獸，而Jake已經去地球了，Ezri又跟敵人站在同一邊，把 Vic叫醒似乎是最好的選擇。 「真是難為你了，」Vic打著呵欠起身，拉緊身上的睡袍。「聽著，我 想點一杯咖啡，可能還會附些蛋餅和薯條 - 你要什麼嗎？」 他對薯條不熟悉，但Nog在學生時代就知道蛋餅的成分 - 雞蛋和麵糊， 簡而言之就是令人作噁，他想不透父親為何會對那種東西有好感。Nog 搖搖頭，讓Vic去打電話。他對Vic的冷漠感到有點失望。 話說回來，雖然Vic見識過詹哈達人對他造成的創傷，他卻從未與他們 正面交鋒，當然不瞭解他們的本性。 Vic走回沙發，攤坐在上面。「抱歉，小子，我不是故意要惹人厭煩， 你知道我在早上都是這個樣子... 而且我們昨晚安可了兩首，」他無奈 的苦笑了一下，「我的『樵夫』 - 你應該記得Dickie，他很想贏得這條 『裙子』的芳心 - 那個女孩還真養眼 - 於是我們就跑遍整個『營舍』， 你絕對想像不到他們之間的眉目傳情。總之他還是得了幾分，包括她的 電話號碼和下週的約會。有時候就是要給小朋友一些樂子，對不對？」 Nog點頭，他已經能輕易破解那些俚語；這需要一段時間才能聽習慣， 但他現在應該比站上任何人都熟悉Vic的語言。他在跟Vic同居的那幾個 星期的最大嗜好就是觀賞訪客猛敲翻譯機的困窘模樣，畢竟宇宙翻譯機 的記憶體無法容納那麼多怪字。 「說到這個Kitana'klan, 」Vic漫不經心的說，「你跟他實際談過了嗎？」 「當然沒有！你在說笑嗎？」Nog的手心立刻冒出針刺般的汗珠，儘管 他試圖佯裝氣勢。「我對詹哈達人無話可說，他們天生就只知道殺人， 而大家似乎都忘了這點，忘記他們手下有多少冤魂。」 Vic顯然沒有被說服，「據我所知，他在玩捉迷藏時有機會傷害很多人， 卻沒那麼做。」他輕鬆的說，「而且你和Shar發現他的時候，他也沒有 大吵大鬧... 或許就是因為如此，大家才認為他與眾不同... 」 「不可能，」Nog面紅耳赤的說，他簡直不敢相信Vic也會這樣想，「他 是來自其中一艘攻擊艦，Vic！我不能證明這點，但他也不能提出反證！ 為什麼大家都已經準備相信他？」 「別急，別急，」Vic連忙安撫他，並做出投降的手勢，「你得知道多數 人都想快速遺忘這場戰爭，碰巧這個傢伙跳出來宣稱他是Odo派來的， 而且攻擊只是一場鬧劇，自治同盟已經準備高掛手套，跟大家交朋友。 我相信很多人都與你感同身受，他們只是累了。」 Nog緩緩點頭，他還是很挫折，但他可以理解那種疲乏的感覺。當AR-558 的詹哈達人打廢了他的腳，當他逃避現實，遁入無毒無害的全像世界， 他經常在半夜瞪著虛幻的天花板發呆，忍著義肢的疼痛，反覆回想事發 經過，掙扎著面對生命的脆弱。這是詹哈達人賜予他的詛咒，他對諸多 戰死沙場的星聯官兵依然記憶猶新，他們的臉龐在黑暗中盤旋... 他當時是如此疲倦，完全不想離開全像套房。而他昨晚在酒吧也遇到類 似的情況，人們都在刻意逃避現實；聽起來還滿合理的，他們很想相信 Kitana'klan的故事，如果那是假的，他們就必須考慮自治同盟另有陰謀 的可能性，沒有人想再談論自治同盟。 「那我該怎麼辦？」Nog的怒氣逐漸平息，他還是有點不甘心。 「如果你覺得他是壞消息，就堅守你的崗位，」Vic堅定的說，「多找些 人談談，瞭解他們對這件事的看法。但你必須保持冷靜，別忘記每個人 都可以有自己的意見... 還有，記得張大眼睛。」 有人敲門，Vic的早餐來了。他們同時站起，Nog勉強擠出笑容。 「我得回去工作。謝謝你，Vic，我現在心情好多了，抱歉把你吵醒。」 Vic以微笑回應，「別客氣，小子。這是說真的，我還欠你房租。」 一位年輕的全像服務生走了進來，端著一盤臭氣燻天的熱食，Nog憋氣 閃過他，走向出口。他感到信心倍增，站上至少還有一個人神志清醒。 Nog並沒有反應過度，是其它人反應太遲緩。 Kitana'klan絕對不會帶來好消息，Nog也確信那張佈滿鱗片和尖刺的臉 底下有個靈活的頭腦，正在盤算如何消滅他們。 Ezri對倉庫外的兩名警衛點頭，調整手中的長棍，祈禱自己沒有失策。 不會的，信任必須從某處開始建立，她希望這是最好的開始。 昨天的初步約談沒有給她多少分析空間，Kitana'klan只是把同樣的故事 覆誦一遍：他是Odo派來的，任務是代表詹哈達人觀察其它種族文化。 他自稱是試圖保護DS9的那艘戰機的駕駛員，在船即將被毀之際傳送到 太空站，並保持隱形，以免別人懷疑他的動機。 這是個不錯的故事，也解釋了許多疑問。如果這是真的，攻擊事件就不 是由自治同盟主使，星聯就不必派軍攻入伽瑪象限；如果他在說謊，他 就是敵人。 關鍵就在於我能否判斷他在說實話，別給自己太大壓力，Ezri. 其實她很 樂意接受挑戰，看看自己這幾天經歷的蛻變會如何影響她的洞察力。 她深吸數口氣，對其中一名警衛點頭，請他按鍵開鎖。一秒之後，艙門 就滑開了，另一名警衛 - Devro下士持槍陪她走進去。 Ezri必須承認她很慶幸有人陪同。她並不害怕，然而多一雙眼睛就表示 她可以心無旁騖，專心觀察他的談吐，試圖進一步評估他的潛能；詹哈 達人的行為心理學至今仍是個謎，她無法多做假設。另一方面也是為了 安撫Julian，他曾對她的新任務表達關切，不過他沒有強行阻止，以免 增加緊張氣氛。他們並沒有吵架，但他們談得也不夠多... ... 況且現在絕對不是時候。Ezri迅速屏除雜念，恢復意志的平衡。 詹哈達戰士站在空曠的倉庫中央，周圍只有一些破桶子和棚架，Devro 依照吩咐在門邊守候，Ezri則繼續接近那個詹哈達人。她拿的兩條長棍 是由一種輕巧的高密度合金製成，大約有兩公尺長，很適合用來練武。 雖然她的體能比不上一些前任宿主，她應該有能力跟Kitana'klan周旋， 至少能贏得他的尊敬。 跟bat'leth或詹哈達人常用的kar'takin比起來，長棍是比較安全，然而她 不打算跟自己開玩笑。詹哈達人可以用任何東西殺人，不過她還有一張 護身符；無論他的說辭是否屬實，此時此地殺她都會對他不利。 她在Kitana'klan面前停下，對方面無表情的直視著她。很正常，他至今 尚未表達出任何她能辨識的情緒，雖然Kira說他在宣誓對她效忠時態度 非常堅定，甚至把他的白酵素管交給她。詹哈達人僅須定期服用白酵素 ，不必睡覺也不必進食就能存活，但他們的酵素存量一旦耗盡就會痛苦 而死。至少通常是如此，她知道Julian曾遇過一名不需依賴酵素維生的 戰士，但那是出自基因突變。 「我想你需要一點休閒，」她保持中立的表情，「我的上一任宿主曾在 戰前跟詹哈達人合作出任務，所以我對你們的武術操練略知一二。」她 把一條長棍丟給他，他不動聲色便單手將它接住，「來跳舞吧。」 據她所知，詹哈達人的智商和學習能力很高，他們也不喜歡拐彎抹角， Ezri希望藉由比武達成實質接觸。 「同意。」Kitana'klan往後退一步，略微壓低重心。 Ezri輕握著長棍，保持一手掌心朝上，注意對方的動作。他以相同姿勢 向右平移幾步，無論這是因為他對這種武器很熟悉，或是源自詹哈達人 的基因編碼，她都不會驚訝。 她喚起自己受過的所有訓練，再探索Dax的回憶，從Jadzia在Vandros 六號與詹哈達人的搏鬥，以及她和Worf的練習程式，到Curzon長久以來 對mok'bara的研究、Emony的體操技巧。然後她將感官意識向外延伸， 吸收對手的一切；他的臉，他的身體，哪些肌肉正在收縮。胸部和腰部 是關鍵，棍術都是從這兩點開始，絕對不能直視對手的眼睛，任何眼神 都可以作假，Kitana'klan一定知道 -- 啪！一個影子迅速閃過，當她感覺到右手背的刺痛時，他已經退後。 她壓抑著心中的驚愕，向他點頭以示佩服。他可以輕易打斷她的手指。 他們繼續繞圈子，Ezri試圖讓直覺取代自己的意識。她的想法並不重要 ，Galeo-Manada的第一條法則就是：不要擔心對手會做什麼，你只須 隨著他的腳步起舞。 話雖這麼說，但Jadzia才是摔角高手，我可不是 -- -- 放鬆心情，該死！ 我是Ezri，他們的記憶都屬於我。她以略微傾斜的角度將長棍舉在胸前 ，觀察他的動作，等待他的下一步。基於心理兼生理考量，她不打算做 任何主動攻擊；他顯然技高一籌，而且她的挑釁可能會激起負面思緒... 他突然往前衝，刺向她的腹部，Ezri費盡氣力才擋住他。他很強壯，她 唯一能做的就是避免被乘虛直入，趁他往前傾時順勢轉身，舉棍揮向他 的肩膀，但他已經閃開。他的動作如疾風般迅速，比她遇過的任何生物 都快。她繼續旋轉，在他蹲下的同時向前跳躍，假裝瞄準他的頭 -- -- Kitana'klan往上猛力一推，便擊落了她的長棍。她失去平衡的時間只 有一秒，但他只需要這一秒 - 如果他需要靠這點打敗她。他掃起她的腳 ，堅實的金屬在她的左腳踝邊喀擦作響；她應聲倒下，趕緊用手撐地， 同時依稀可聽到警衛的叫聲。視線被擋住了，Kitana'klan矗立在面前， 準備刺穿她的喉嚨 -- 瞧，他的眼神 -- 然後她感到冰冷的金屬在喉頭碰了一下，非常輕，接近搔癢。詹哈達人 向後退，放下長棍。 「沒事！」Ezri向年輕的Devro大喊，以免他因緊張而開槍。她喘著氣 坐起，Kitana'klan面無表情的把她拉起來。 「你打得不錯。」他的音調沒有任何起伏。 「你很不會說謊，」她反諷，「我甘拜下風，感謝你手下留情。等我把 這些武器收起來後，我們或許可以談談。」 Kitana'klan輕蔑的點頭。Ezri一邊撿武器一邊回想他當時的眼神，當她 手無寸鐵的那一瞬間，他眼中的殺氣。他不僅想要殺她，他渴望殺她。 他是詹哈達人，這是他的本能。況且他如果真想那麼做，大可不必等到 這個時候，重點是他克制了衝動。 另一個聲音在她的腦海中響著：他當然要克制自己，因為他另有計畫， 小不忍則亂大謀。 她不知道該怎麼想，唯一確定的是她不會再安排任何武術操練，也絕對 不會再親自上陣。無論她對自己的其它技能有多大信心，Kitana'klan的 武功顯然比她高強，而且他的眼神... 總之，現在她有發問的機會了，這才是她需要的。她在Devro的掩護下 走向艙門，並試圖維持正常步伐，Kitana'klan則若無其事的站在原地。