Bashir在2120準時抵達Dax的艙房，陪她去參加晚會。Ezri仍在試圖使自己 的頭髮變些花樣，門鈴聲加快了她的心跳。 「請進！」 Bashir走進來，看到她站在鏡子前，不禁莞爾。她皺著眉頭，伸手將頭髮 往前撥，又往後撥。 「它很短，Ezri，」他走到她背後，環抱她的腰際，將下巴靠在她頭上， 對鏡中的倒影說。她發覺他倆實在很相配，簡直是天作之合。「你能做的 並不多。」 Dax笑著玩弄瀏海，很高興能依偎在他的懷中，「隨你怎麼說，我要把它 染得紫綠相間，梳成一朵尖刺花。」她轉身吻他，脫離他的懷抱，「準備 好了嗎？」她逗趣的問。 「隨時待命，」他使出招牌答覆，然而他的態度有點保留；雖然她很清楚 原因，但她還不打算談那件事。她知道那刺傷了他，但他的反應也很傷人 ，她還需要一點時間思考該告訴他什麼。 我也需要時間思考該告訴自己什麼。自從臨危接下挑戰號的指揮重任後， 她陸續發覺了許多從未經歷過的回憶，許多她從未考慮過的可能。她感到 潛力無窮，同時卻有點疑惑，她知道自己正在轉變。 但這是好事，轉變是一件好事... 而且他愛我，他會瞭解，他會耐心等待... 就像他瞭解Jadzia那樣？ Dax拋棄那個惡毒的念頭，提醒自己 - 他是因為受到驚嚇才會生氣。 「對了，關於今晚... 」Ezri仰頭對他微笑，突然感到異常緊張；她信任他 ，但她不太確定他此刻的情緒，「我們能不能把晚餐延到明天？」 Bashir的笑容消失了，「為什麼？」 「我需要為Kitana'klan的下次約談做些預習，我本來打算等晚餐後再準備， 可是Kira通知我Jake回來的消息，我想他只會在這裡待幾天... 」他的下巴 開始緊繃，她只好說實話，「我真的需要時間工作，但我也想獨處一夜， 並不是因為昨天發生的事，而是... 我就是想獨處。」 Bashir不解的看著她。就在那一瞬間，她以為他又要生氣了，這使她頗感 挫折，也開啟了她心中的怨恨之門。她很愛他，但她無法接受他對這件事 的反應；她原本滿懷期待，希望獲得諒解與支持，他卻視而不見。 「我瞭解，」他終於開口，顯然在盡力表現誠意，「那就明晚吧。」 「嘿，我們還是要參加晚會，對不對？」Ezri給他一個鼓勵的笑容。 「對。」他笑得有點勉強，但她依然感激他的用心。 「我愛你，」她說。他的神情略微亮起，臉上的緊張線條也放鬆了。 「我也愛你，」他的語氣是如此充滿溫情，她幾乎為改變計畫感到懊悔， 幾乎，然而她還得思考很多事。她知道一個楚爾共生體可以擁有數不盡的 人生經驗，但除了某些極端狀況，她以前從未真正感覺到其中意義，直到 挑戰號... 他們和我，Dax. 「該出發了？」Ezri挽起他的手，Julian點頭，再次低頭吻她。 儘管他們此刻依然心手相連，彼此微笑，Ezri仍可感受到兩人之間的隔閡， 她不知道他們能否阻止它繼續擴深。 世界上有許多美好事物，足以使Quark相信有奇蹟存在。 成疊的開胃前菜、hasperat切片和條狀三明治，餵飽六百人都綽綽有餘。 先開放兩小時的免費服務，沒有任何上限，之後再全面打五折；碰巧教會 儀式也剛結束，一波飢腸轆轆的顧客勢必會流向他這邊，他們或許已經得 到精神上的滿足，但如此虔誠的信仰對身體是很大的煎熬。宣傳時間並不 很充裕，然而他敢打賭今晚起碼會有兩千人進來，至少會點杯飲料。經過 數日的經濟蕭條 - 感謝詹哈達人嚇跑了戰後的最後一批狂歡人潮 - Kira能 在此時網開一面，默許他主辦這場盛會，這無疑是天降甘霖。 在對工作人員完成最後的交代 - 不外乎「持續上菜」 - Quark便走出吧台， 鼓勵來賓盡情享樂，並特地強調所有餐點都免費，大家不妨趁這個幸運的 夜晚小試手氣，嘗試dabo或dom-jot，甚至通宵玩一場tongo. 正如第九條 所保證：「機運加直覺等於利益。」 他正在招呼一位貝久老婦人，這時Kira也來了，他已經很久沒看到她如此 愉快，她的步伐已恢復昔日的輕盈，而她在看過餐具擺設後還對他微笑。 他叫Frool在主餐桌周圍掛了幾條飾帶 - 留自Rom的歡送會，這些裝飾為現 場增添了不少節慶風格，而且Rom已經替他付過錢，Quark不須大費周章 就能展現主人風範，還有什麼比這更完美？ 酒吧逐漸熱鬧起來，越來越多人進來用餐，當Jake Sisko和Kasidy Yates 出現時，一片歡呼立即響起。Quark沒時間親自招待他們，該死的複製機 仍然供不應求，他必須盯緊員工，不斷在廚房和餐廳之間奔波，但他已經 派Broik端麥酒和薑茶給他們。這間酒吧之所以成為DS9的消費聖地，關鍵 就在鉅細靡遺的服務。 Quark必須忙著督促賭桌女郎和服務生，還要向客人推銷歡樂，然而他的 耳目並未因而遲鈍。一位優秀企業家的本能就是察覺顧客間的互動暗流， 當他看到Shar獨自進來時，他就告訴Morn說新的科學官可能精通各種生髮 技術，順便請Morn帶著剛盛好的高級麥酒去找安多人聊天。當可愛的Ezri 跟她的傻醫官攜手赴宴時，Quark便發現天堂正籠罩著陰影，至少對Bashir 是如此；醫官顯然在強顏歡笑，Quark特地派Frool為他持續添酒，這招對 感情觸礁的情侶一向都很有效。有時候，憂愁可以比歡樂更有經濟價值。 Quark也有觀察新來的主教，但結果頗令人失望。Yevir Linjarin本來就很不 注重物質生活，就算被先知蟲咬到也沒有改善，他只吃了一片hasperat， 喝了一些水，對於他的那群快樂信徒真是不良示範. Kira倒是對Yevir很友善 ，還特地向他介紹Jake和Kasidy. 有趣的是，唯有見到Sisko的家人，Yevir 臉上的虛偽笑容才終於收斂；宗教人士鮮少能放下身段，尤其是那些不懂 得享受免費飲食的人。往好處想，據說他只會在站上待幾天。 整體而言，宴會還算成功，唯一的遺憾是Ro Laren沒亮相。還沒 - 他提醒 自己，現在時間還早，但這還是滿令人挫折，畢竟他曾經承諾要在她下次 經過時請她喝一杯。在Kira的資助下，他可以向迷人的Laren獻上大量美酒 ，也可以省好幾條拉帝錠。 你不能大獲全勝。這種隨遇而安的態度實在不像他的作風，但他不在乎。 這時他發現Shar和Morn的杯子即將見底，趕緊鑽到吧台後方，拿出另一瓶 安多麥酒。他的心情很好，人們正在吃喝豪賭，空氣充滿著歡笑和交談聲 ，帳單也在節節高漲。況且Ro不會離開，他還有很多機會施展魔術。 「嗨，Quark. 」 Quark持著酒瓶站起，看見Jake Sisko靠在吧台上。Quark露出由衷而明朗 的笑容，不只是因為Jake為他帶來一個有利可圖的夜晚，Quark一向都對 這位身材高瘦的年輕人很有好感。他畢竟是Nog最好的朋友，不同的是他 沒有笨到加入星際艦隊。 「Jake！歡迎回來，希望你玩得愉快。你應該試試條狀三明治，水果口味 的特別酥脆。」它們的銷路也沒有其它餐點好。 「謝謝，但我不打算... 」 「我的姪子在哪裡？」Quark插嘴，同時收起笑容。Jake Sisko對貝久人民 有相當程度的重要性，若有任何人會破壞他的唯一聯繫，那就是Nog. 「Chavez少尉說他還在監督防護帆的維修工程，但他很快就會來，」Jake 說，「我剛才想說的是，我不打算留在站上... 」 「喔？你要去哪？」Quark興奮的問，如果他能說服Kira辦一場歡送會... 「地球，」Jake顯然有點焦慮，「我想嘗試獨自旅行，所以我需要一艘船 ，你有沒有？」 Quark呆了半晌，開始捧腹大笑。他至少比他父親幽默，「很好笑。」 「這不是笑話，」Jake說，「我去B'Hala之前就知道你在貨艙裡藏了幾艘 未經註冊的飛梭，Nog告訴我說那些是在戰後的一場拍賣以賤價買到的。 你還有存貨嗎？」 Nog的嘴巴真大，Quark嘆著氣，略微壓低聲音；這裡有很多人。「我也許 有，但我是不代理租船的。」 「喔，我要買一艘，多少錢？」Jake解下腰包，開始翻蒐內容物，Quark 可以聽到類似警鈴的鈍音，以及一兩片拉帝錠發出的低沉響聲。 是啊，想用幾片拉帝錠買一艘飛梭。身為特使的兒子顯然會產生幻覺。 「算了吧，Jake，就算那裡面有一整條，你也不可能付得起。現在如果你 不介意，我得處理那些空杯子... 」 「等一下，」Jake取出一張個人帳目卡，按下指紋鑑定鈕，交給他。 Quark正在考慮如何以最溫和的方式勸這個孩子放棄，這時他看到卡片上 顯示的數字。這一定寫錯了，他皺著眉頭按了幾個鍵，單位應該是卡達西 列克或塔卡利石... 拉帝錠金塊，不是金條，足以買十艘飛梭。甚至二十艘。 「請給我幾個小時，」Quark上氣不接下氣的說，「你可以在十二號氣閘， 2500時取貨。」 Jake從他麻木的手中取回卡片，將它塞入自己的腰包。「我要在談價碼前 看一下貨品，但我相信不會有問題，Nog已經檢查過了，你絕不會吃虧。」 他準備轉身離開，Quark終於克服驚愕，找到自己的聲音；他必須知道。 「怎麼可能？你怎麼會拿到那麼多錢？」 Jake若無其事的聳肩，「那是我父親的。」 Quark搖頭，「Jake，你父親是為星聯工作。」 Jake露出愉悅的笑容，「還記得Jadzia在tongo桌上贏的那些錢嗎？」 Quark一邊點頭，一邊克制心中的寒顫。連續六年，那個女人的賭運真是 離奇得好。 Jake丟下炸彈，「大部分都輸給父親了，在週末跟他比摔角的時候。」 Jake返回人群後，Quark依然瞪著他的背影，試圖複誦任何一條可以應用 於此狀況的致富法則，任何跟諷刺有關的法則。但他想不出來，而那些空 杯也沒有自動填滿。 至少他可以賺回一部分，他會盡量提高價碼，無論對方是不是Sisko的兒子 ，一點小欺詐應該是值得的冒險... 這時他看到Frool和Broik在吧台旁邊閒晃，趕緊上前叱喝他們。 Nog直到2300左右才抵達Quark的酒吧，他剛才正在跟一群新進的技工與 武器陣列掙扎，擔心自己是否會錯過一切；所幸這時還有很多訪客。 他在吧台點了一杯沙士，開始搜尋Jake的蹤影。伯父正在餐桌之間奔走， 對服務生下命令，情緒顯然很高昂，多數朋友也都還在吧台附近。Shar、 Morn和Ezri坐在一起談笑風生，Kas和Kira在隔壁桌聊天，Bashir醫官則在 陪Tenmei少尉玩飛鏢。一桌輪機隊員看到Nog，向他舉杯揮手，而Nog也 舉起手中的沙士，心想這是自己今天首次真正感到快樂。 很難放鬆心情，當你知道站上有隻兇殘的猛獸 - 那個不祥的聲音在他耳邊 絮語，適時點醒了他。現在他連工作都很難集中注意力，數個月前的腿部 刺痛也再度發作。 「嘿！你終於來了！」 Nog轉身，發現Jake不知何時已溜到自己身後。他笑著放下杯子，與Jake 擁抱，熱情的拍他的背。Jake雖然還沒走，但Nog已經開始想念他了；Kira 說他可能再過一兩天就會去地球探望祖父。 「抱歉讓你久等，」Nog說，「你絕對想像不到這裡的工作會如此繁重。 宴會進行得如何？要找個地方坐坐嗎？」 Jake向徒步區擺頭，「咱們的老地盤如何？」 Nog不確定這種行為對一名星艦中尉是否合宜，但他只遲疑了一秒便立刻 點頭。他無法抗拒，況且他已經下班，「好主意。」 Jake環顧四周，將手指舉到唇邊。這個老暗號使Nog想起當年，他的唯一 義務就是去上O'Brien太太的課、在酒吧幫忙打雜，他最大的煩惱就是Odo 會不會逮到他們在管道間玩耍。這些恬淡的回憶來得是如此突然，他感到 喉頭一陣緊縮。 兩人悄悄的溜出酒吧，繞道搭乘小渦輪梯前往二樓，「他們」的橋就位於 觀景台與酒吧之間。他們不拘泥形式，很有默契的坐在地上，讓雙腿懸掛 在欄杆外。雖然酒吧仍充滿喧嘩聲，徒步區已經空無一人，他們可以依稀 聽到太空站深處的機械在運轉。 他們陷入沉默，Jake望著窗外星空，Nog回想著兩人在這裡分享過的時刻 - 彼此談論未來計畫，俯瞰下面熙熙攘攘的人潮 - Jake的心思似乎很遙遠 ，Nog猜他大概又在想父親。這對Jake而言想必很難熬，Nog也會想念自己 的父親，但Rom還在佛朗吉母星，他們隨時都能聯絡。Rom一上任就修訂 法律，以確保Nog會保持聯繫。 「所以那些就是Aldebaran的殘骸，」Jake突然開口。遠方飄浮著一片散亂 的碎片，在貝久恆星的餘輝下閃爍。看來Jake是在觀察那堆殘骸，不是在 思念Sisko上校。 Nog點頭，「它給了我們不少麻煩，一些比較大的碎片會引發蟲洞開啟， 而且它們放出的輻射會干擾檢測儀。唯一能確定沒有船艦通過的方法就是 掃描微中子流，那要花好幾秒。」這幾秒非常恐怖，自治同盟可以趁此時 發動另一波攻勢。 「為何不直接轟掉它們？」Jake問。 「挑戰號還沒修復，我們是可以用飛艇，但它們不算很急迫的威脅，而且 星際艦隊想再做一次檢查。」 「特遣隊何時會到？」 Nog嘆氣，「明天或後天吧，我覺得不夠快。」 「為什麼？我以為Kira不希望他們來。」 「因為他們應該會把那個詹哈達人帶走，」Nog可以聽到自己的憤恨，他 無法克制，然而他毫無歉意。只因為星聯說他們已經不是敵人，這不表示 他們就是朋友... 或是Nog必須接納他們。 Jake皺起眉頭，「我以為 - Kira說他可能是Odo派來的。而且他可能會留 下來，如果他的聲明屬實... 」 「那我就辭職，」Nog對地吐口水，「我寧可辭職也不要跟那個東西共居 於同一座太空站。他不是Odo派來的，Odo如果真的想那麼做，就一定有 辦法讓他攜帶某種證明。」 他猛力搖頭，怒氣猶如一根熾熱的尖針，在他的腸中翻攪。「而且他不會 派『那個』詹哈達人，如果你看到他，就會瞭解。他跟其它人完全一樣， 他是個冷血殺手，光從眼神就看得出來... 」 Jake輕拍他的肩膀，「嘿，你不必說服我。」 Nog可以看出Jake的誠意，他點著頭，沉重的吐氣，「沒錯，對不起。我 只是... 我沒辦法忘記那件事，你知道嗎？」 「我瞭解。或許... 我可能不會待很久，但你或許應該找Ezri或Vic談... 」 「能談什麼？」Nog反問，「他們都是殺手，沒有人會質疑這點。我不需 要跟別人談，我只希望那個東西趕快離開太空站，越早越好。」 Jake不置可否的點頭，「嗯，好吧。」 他們又沉默了一分鐘，Nog發覺自己沒有把意思表達清楚。他的確很氣， 或許不該如此生氣，但他的立場並沒有錯，他也不希望自己的理智被憤怒 矇蔽。話說回來，他已經很久沒見到Jake，而且至少要過好幾個禮拜才能 再次見面，實在不該浪費時間討論一個囚犯 -- 「我可能今晚就會走，」Jake安靜的說，看著窗外的漂泊殘骸。 「為什麼？時間已經很晚了，為何不多待幾天？」Nog有點失望，他立刻 懷疑Jake的決定是否跟他剛才亂發脾氣有關。 別想太多，他只是需要一些勸說。 Nog強迫自己露齒而笑，以表現殷情。「如果你能等星聯的船來，我保證 我們可以跟那些船員比一場dom-jot，說不定還可以辦一系列的競賽。」 站上幾乎所有人都知道何時該退避三舍；Nog打得不錯，但Jake簡直就是 權威，「我們會搭配得天衣無縫。」 Jake也笑了，然而即使是他的笑容也顯得如此遙遠。「你說的對，可是我 必須完成一些事... 而且我不想引起注意。況且我已經見過自己想見的人， 他們會諒解的。」他的微笑趨轉開朗，「你也知道我會回來，說不定還能 趕上那場dom-jot競賽。」 「我以為你要在地球待幾個星期，」Nog說。 Jake聳肩，「計畫改變了。」 就在那一秒，Nog突然覺得Jake在隱瞞某些事，他的兒時玩伴的表情似乎 太天真了... 但他立刻拋棄那個念頭，心想自己只是一時多疑。他們已經不 是小孩，深怕因為言行不慎而被Odo或他們的父親處罰；況且他和Jake是 最親密的夥伴，Jake不會對他隱瞞任何秘密。 「但願如此，」Nog誠懇的說，「我會想念你，Jake. 」 Jake面色凝重的點頭，「我也會想念你。」 過了一秒後，Jake笑著眨眼，「所以... 現在要吻別了嗎？」 Nog逗趣的輕敲他的上臂，「算你好運，人類。」 他以為Jake會還手，一股懷舊幽思油然而生。即使是數年前，他們亦只須 互打幾拳，就可以在地上翻滾，試圖壓倒對方，像小孩般咯咯狂笑。 Jake突然顯得有點落寞，Nog大略猜得出原因。時代不同了，很多事物都 在轉變，甜蜜的回憶摻雜著些許傷感，他們此刻才發覺光陰已無法逆轉。 Jake開始談B'Hala，那一瞬間的感傷又消失了。Nog不確定這是好或壞， 他決定這不重要，能見到好友總是好事。