「這麼快就翻完了？」 Ro Laren一開門就問。Shar面帶微笑拿著貝久古物，另一手拿著翻譯檔， 她立刻示意他進入，並難掩臉上的焦慮。 Shar踏入房門，好奇的向四周望了一眼。這是他首次受邀參觀她的艙房， 正如保防室，裡面沒有任何私物，他有點失望，但並不驚訝。中尉本來就 不像個很感性的人，他也沒看到Quark的花束。 Ro急忙將書和翻譯檔接過去，便在複製機旁坐下，快速瀏覽檔案目錄。 「請坐，要不要喝點什麼？」她漫不經心的招呼他，注意力顯然都集中在 那個文件上。 Shar搖頭，「或許我應該告退，讓你專心閱讀，你似乎很關心它。」 Ro抬頭微笑，放下手中的筆記。「對不起，Shar，請坐。我只是沒料到你 會翻得這麼快，你應該沒有用主電腦吧？」 她顯然忘記自己曾特地交代他不要上傳檔案。「沒有，我用個是貝久考古 學家專用的翻譯程式，自從前任科學官Jadzia Dax為它做了一些升級後， 站上就有兩位主教定期更新它的資料庫。我把程式抄到自己艙房的終端機 ，手動掃描每一頁... 不過準確度恐怕只有94%，而且內容有殘缺... 」 「沒關係，Shar，我很感謝你的用心，你是位值得信賴的朋友。」 Shar點頭，「如你所說，這是調查物證。我瞭解你會想謹慎處理，然而就 內容而言，我不確定是否有必要如此保密。」 「你覺得它大約在講些什麼？」 「似乎是一些以宗教詞彙寫成的預言，我只讀了最古老的部分，而且我對 你們的歷史不熟，無法判斷它是否準確。」 Ro無奈的緩緩點頭，「可以想像。我們貝久人似乎看到預言就會發瘋。」 Shar不太清楚她的意思，但他猜這個證物應該跟徒步區的兇殺案有關聯， 不適合在此談論。他倒是對她的態度感到很好奇。 「Laren，我以前就發現你不像一般貝久人對宗教那麼虔誠，這有任何特殊 原因嗎？」 她沒有立刻回答，Shar開始擔心自己是否逾越界線，正想收回這個問題， 這時她終於開口了。他鬆一口氣，Ro的直爽個性是他喜歡與她交談的原因 之一，有些人會刻意迴避她，這對他而言始終是個謎；或許他們會把她的 坦率視為不友善，然而他卻很珍惜與一個不說謊的人共處的機會。 「我不認為這有特殊原因，」她說，「正如多數仍在世的貝久人，我兒時 亦曾顛沛流離，而這並沒有阻止其它人去相信... 奇怪的是，我也相信先知 確實存在，就某方面而言，他們顯然關心貝久，但只因為他們是住在蟲洞 裡面、偶爾會干涉貝久人的神秘生物 - 我不覺得這個理由足以讓人把他們 當作神來膜拜。」 她略帶背傷的笑了一下，「於事無補的是，教徒都普遍認為你只要不信奉 先知，你的頭腦就有問題，或是錯過了什麼偉大的真理。或許我愛唱反調 ，但我不喜歡被貼上低人一等的標籤，只因為我不願隨波逐流。無論先知 是不是神，我都應該有自由選擇的權利，他們不該以此評斷我的人格。」 她的笑容轉為神秘，他認得這種表情，每當她試圖使場面輕鬆就會這樣。 「你能理解嗎？」 Shar的心臟激烈跳動著。她不知道他多麼感同身受，改掉幾個字眼，同樣 的一席話也可以應用在他的人生 - 跳脫眾人期望，做出偏離傳統的選擇 - 都是他亟欲追求的夢想，不同的是他從來都不敢表達自己的想法，況且他 在此刻也沒有這種自由，因為時機、地點、對象都不適合。 「我覺得很有道理，」他謹慎的回答，「也支持你的決定，Ro Laren. 」 她揚起眉毛，顯然對他的誠懇感到很驚訝，畢竟她不可能看穿他的心思， 「你是唯一會這麼說的人，謝謝你，Shar，你很好心。」 他站起來，突然很想找個地方閉關自省，思索Ro這番話的意義與重要性。 這時他煞費苦心才想起自己還想問她什麼。「Ezri Dax告訴我，今晚2130 酒吧將舉辦一場慶祝會，」他說，「歡迎Sisko上校的兒子歸來。Ezri說他 是一位傑出的年輕人，我有意參加... 或許你可以在那邊與我碰面？她建議 我帶個朋友。」 「坦白說，我今晚打算留在這哩，看看能讀完多少譯文，」Ro說，「但還 是謝謝你的邀約，請別向任何人提這些預言的事。一言為定？」 Shar點頭，Ro再次感謝他後，他便離開那空曠的艙房，回到寂寥的走廊， 懷著既期待又懼怕的心情回想著他們的對話。 Vaughn獨自坐在輪機辦公室，翻閱企業號的任務檔案，手持著逐漸冷卻的 咖啡。曲速引擎仍處於停機狀態，不過它一旦上線他們就可以前往DS9， 航程絕對不會超過一天。依照官方作業程序，上級沒有指派新任務，所以 Vaughn的時間完全屬於他自己。 或許這很無聊，但他一向都喜歡利用休息時間複習不同指揮官的戰術史， 這大概是他以前兼任顧問培養出來的習性。由此艦調至彼艦，而且多數都 不像現在的船艦配有全像娛樂系統，這種生活表示他必須找個不需要很多 裝備、可以隨時隨地進行的休閒活動。 雖然僅啟航數年，企業號卻已歷經一些極為有趣的戰鬥情境。此刻他讀著 那些記錄，許多遙遠的往事也映入眼簾，有衝突，也有和解；說來諷刺， 聖球效應已經淡去，他卻依然沉溺於自省，而且越沉越深。 他剛詳讀了Picard決定抗命捍衛Ba'ku族人時錄下的日誌，內容非常精采， 然而他發覺自己很難集中注意力，一直在擔心子空間通訊器為何尚未修復 ，以及這在企業號抵達DS9時會造成哪些危險。他不能向任何人提及自己 在兩天前收到的加密信息，但Picard現在勢必已知道它的存在，假設通訊 系統有在運作。在還沒獲得解密指示前，Vaughn也愛莫能助。 「Vaughn中校？」 Vaughn抬頭看見Will Riker站在門外，他對這位青年微笑。雖然他選這間 小辦公室是為了避免被找到，但他很高興能暫時脫離那些陰沉的念頭。 「附近沒有人，中校，叫我Elias就行了。」 Riker也笑了，他踏入小房間，「那就Elias吧。抱歉打擾，艦長要我通知 你目前狀況。」 「那是...？」 「我們已經設定DS9航向，但曲速引擎依然是個變數，曲速核的檢查顯示 反氘量有輕微不平衡，很可能是由於長期暴露於電漿輻射。問題不嚴重， 但La Forge少校建議我們不要超過曲速四級，直到停泊並接受詳細檢查。 可能還要航行二十小時，也許更少，預計抵達時間是明日1500. 」 「你有沒有去過DS9？」Vaughn問。 副長點頭，「去過幾次。第一次是在卡達西人剛撤退的時候，Sisko中校 去督導貝久重建。」 「挑戰號的艦長Sisko？」 Riker點頭，「他擔任了七年的站長，如果我沒記錯。你沒見過他？」 「沒有，當然我知道他的名字。」艦隊裡幾乎所有人都聽過Sisko的事蹟； 他在前線扮演過關鍵角色，在對自治同盟的最後一役擔任過聯軍指揮官。 Vaughn蹙眉思索，試圖回想Sisko任內發生的一些不尋常事件。他和貝久 宗教之間有某種關係，但Vaughn記不得是哪一種。 「他是不是最近剛退休？還是... 死了？」 「兩者皆非，」Riker說，「他失蹤了。我不知道詳細情形，但我知道艦隊 基於某些原因已決定不予以調查。事情原委似乎跟貝久有關... 據我所知， 貝久人都把他視為宗教人物，也許這件事是由他們負責調查，或是他自己 暗中辭職，加入了他們的宗教協會... 」他搖頭，「我不確定，我可以請人 幫你查查看。」 Vaughn微笑，「謝謝，但不需要。這樣我在路上就有些事做了，既然我們 還有多於時間可消磨。」 「這倒提醒了我，艦長和我再過大約一小時就會跟La Forge少校共用晚餐， 討論維修行程。他特地請我邀你，地點在艦長的艙房，不算正式會議。我 能轉告他說你會參加嗎？」 「沒問題，」Vaughn說，「謝謝你，Will. 」 「別客氣，Elias. 」Riker含笑點頭後離去，辦公室再度只剩Vaughn一人。 他突然興起好奇心，決定試試看能找到什麼。 「電腦，顯示星艦上校Benjamin Sisko的個人檔案。」 一貫清晰的女性語音流入房間，「本艦資料庫之人員檔案讀閱權僅限於... 」 「有什麼就秀出來吧，」Vaughn插嘴。 過了一秒，螢幕列出Sisko的簡短生平，他的榮譽事蹟，獲頒的諸多勳章 -- 然而Vaughn只注意到左上角的照片，那是在Sisko升上校時拍攝的。 是他。 當Vaughn找到聖球，闔起箱門的那幾秒，他感覺到旁邊有人，平靜而帶著 微笑。他原本以為那只是聖球偶然引發的幻覺，現在終於發覺Kamal上面 的那個神秘男子就是Benjamin Sisko，一個他從未見過的人。 「電腦，顯示完整檔案，授權碼Vaughn-alpha-0-7-0. 」 「授權者身分限於安全等級十四級以上。」 果真是機密。「驗明身分，Vaughn，Elias A.，中校，安全等級二十級。」 一個新檔案出現在螢幕上，裡面有許多目錄選擇，從醫務記錄到個人史， Vaughn找到一張不錯的照片，是戰爭結束前幾天拍的大頭照。 他往後靠，聚精會神的看著那張照片，幾乎感受不到分秒的流轉。這絕對 是他在貨船上看到的那個人，整件事的背後顯然有某些超然力量在運作， 他只能祈禱它們沒有惡意。 Vaughn打開個人史的第一章，開始閱讀。 「... 歌唱著，被帶往永恆的家鄉。」 Yevir唸完了詩，深吸一口氣，感恩的望著台下的信徒。多數人都含著淚水 對他微笑、點頭。他引用的作品很感人，充滿對生命與來世的肯定；這是 再合適也不過的選擇。 先知引導我的手 - 他立刻提醒自己，人是多麼容易迷失於驕傲。這對他而 言也是很強烈的經驗，身為如此眾多信徒的焦點，即使時間很短暫。聖祠 的座位早已全滿，很多人還站在後牆，Capril主教也告知他這場導讀將會 廣播至其它私人聚會場所，站上的每個貝久人都能收看。 Yevir沉默片刻，回想蒼天賜予他的良機 - 不僅是安慰或領導眾人，他還有 機會試探那本失蹤書的所在。無法直接問是一件很痛苦的事，然而考慮其 內容性質，還是越少人知道詳情越好，他的小詐騙是為了謀求眾人福祉。 「我要感謝你們，感謝所有人給我此機會，」他向坐在第二排的Kira Nerys 微微點頭，發現她也哭過；他由衷希望那些眼淚不是出自內疚，稍早之前 他感受不出她有任何欺瞞之意，然而他知道一個錯誤假設可以造成極嚴重 的後果。他在找到書之前必須保持警戒。 「能在此地對你們說話是我的殊榮，」他繼續，「很多人知道我是在這間 聖祠外面受到啟蒙，轉而信奉先知，而那只是數年前的事。祂們透過特使 接觸到我和你們，使我領悟自己在貝久文化中的所屬之處；這是我們親手 編織成的文化錦繡，包含著我們做過的選擇與接觸過的生命，但我們必須 永遠記住是先知提供了織線。」 群眾中有人點頭，有人以微笑表示同意，Yevir開始謹慎措辭，「如同特使 所證明，一個人不必當主教也能為先知奉獻，我全心相信我們可以扮演好 各自的角色，每個人都應貢獻一分心力，繼續創造那壯闊的錦繡文化。向 先知致敬的最佳方法就是遵循祂們的意願，選擇愛，而非恨；試圖瞭解， 而非自封於無知；排斥各種形式的邪說，向先知伸手，背棄一切不純淨的 辭句和思想，堅守祂們的智慧之路。」 Yevir在眾多神采飛揚的目光中看到接受與認同，他不能期待更多了，就算 台下有人知道那本書的存在，他也無法保證此番話可以突破他們的心防。 至少他已經藉由主持儀式傳達了訊息，不必向他想詢問的每個人自我介紹 ，這使他的負擔減輕許多。 「今晚的禱告在此結束，謝謝各位的參與。Tesra Peldor impatri bren. Bentel vetan ullon sten. 願先知與你們同行。」 他向左邊的僧侶點頭示意，對方隨即輕敲銅鑼，表示典禮結束。人們立刻 蜂擁而上，爭相致謝，許多人甚至伸手觸碰他。Yevir含笑點頭下台，接受 他們的善意，並試圖克制內心的驕傲。 這時Kira突然出現在他面前，她的目光閃爍著。「太美了，」她迅速擠壓 他的手。 「謝謝你，Nerys. 」他傾身向前，略微壓低聲音，「希望這表示你會請我 一頓晚餐，我來這裡之後還沒吃任何東西。」 Kira會心一笑，「沒問題，我現在要去Quark的酒吧，正想問你是否有空， 我要向你介紹 -- 」 還有很多人耐心的站在一旁等候與他交談，Yevir向Kira點頭，「待會見。」 她離開後，前方的空位便立刻被數名男女填滿。就在那幾秒，他暫時遺忘 那本書、Kira、議會和特使，允許自己被他們的信念與歡樂圍繞，先知應 不會禁止他享受片刻的滿足感，他畢竟是個有血有肉的人。 Yevir展開雙臂，接受他們的愛與祝福。