剩下的兩艘詹哈達戰機繼續飛向太空站，它們顯然對步履蹣跚的挑戰號 毫無興趣。中校沒有移動，雖然有上千個小警鈴在作響，艦橋卻顯得異 常死寂。 因為必須有人出面指揮。 Ezri不假思索便站了起來，她的心臟急速跳動著，腦海中浮現著一幕幕 清晰的回憶 - 多數來自Jadzia，自信又冷靜地在挑戰號的艦橋上走動， 語氣跟此刻的她一樣堅定。 「Nog，報告。」 Nog顯然很慌張，他幾乎是在尖叫，「單式極子光束，護盾降至80%！ 高壓電流穿透船體結構，曲速電漿注射器下線，太空站通訊中斷！」 電流超載。Ezri蹲在Jast的身旁，觸碰她額頭中央的突脊：波利安人的 脈搏可以這樣偵測，以前她並不曉得自己知道這件事。那是Curzon的 記憶，有點模糊，他在一場政治晚宴上抱著一個波利安嬰兒，透過他的 肌膚和頭骨感受著生命的跳躍。Tiris Jast沒有脈搏，她的眼睛毫無動靜 ，Dax對這種表情非常熟悉 - 生命已經離開它，那張堅強又細緻的臉已 變成一張蠟狀面具。 即使有機會...船上沒有醫官，他們不能傳送她，也沒有多餘的人力可以 駕駛飛梭載她回去。她迅速做下決定。她可以待會再懷疑這是否正確； 或許可以，假設他們很幸運。 「Tenmei，執行T-16閃避模式，」Ezri站到艦長座的前方。Jadzia曾數次 指揮戰鬥任務，所以她是艦上唯一有此經驗的人。至少相去不遠。 「Nog，關掉艦橋的輪機站，把主控轉給Turo. 可否使用全艦廣播？」她 很驚訝自己的語氣是如此平靜，這似乎也對Nog產生了正面效應，他在 回答前深吸一口氣。 「不能。」 「那就直接呼叫他們，交代他們全力搶修光炮，絕不能再延遲發射，這 比護盾或推進器都重要。繼續嘗試跟太空站聯繫。Tenmei，準備好了， 我們將採取主動攻擊。」 挑戰號迅速迴轉，Ezri的胃腸隨著慣性阻尼的擺動而翻攪。兩艘敵艦都 在對目標射擊，一道道亮光掃過DS9暗紅色的底核。它們在完成這一輪 猛攻後往下散開，各自飛往不同方向，在Aldebaran的殘骸之間穿梭旋繞 ，猶如兩隻詭異而凶惡的魚。 它們的體型遠比挑戰號小，但它們只有在短程飛行時才有速度優勢。 如果我們能逐一追上，藉由持續的轟炸調整光炮準確度... 挑戰號大概會 遭到另一艘船的猛烈砲轟，但這是個可靠的計畫，他們也必須立刻採取 行動，太空站已經被打得毫無招架之力。 「靠向左舷，逼近對方，一旦進入射程就開火。」Ezri感到心中有整理 不完的思緒糾結在一起，其中還隱藏著小小的驚訝 - 當她發覺自己正在 借用Jadzia的回憶指揮船員，然而這股信心卻完全屬於自己。 除了停泊環和上層目標塔，控管中心是全站距離底核最遠的區域，然而 敵軍每一炮都撼動了太空站的骨架。控管中心不斷抖動，燈光忽明忽暗 ，成串的資訊隨著備用網路的當機而消失，但Shar收到的報告已足以讓 他知道他們跟其他區域比起來是多麼幸運。底核與中央核的損傷情形很 嚴重，幾乎瀕臨生死邊緣，而挑戰號目前只擊毀了一艘戰機。除非Jast 及時阻止它們，太空站的護盾恐怕將無法再承受任何攻擊。 Kira大聲命令組員轉移動力，關閉不重要的系統，將所有人撤至上核。 儘管他正在忙，Shar仍難免注意到Kira是如此的沉著；她素來就有臨危 不亂的美譽，看來的確是應得的。 當抖動暫停，詹哈達戰機飛離後，他看到挑戰號做了一個大角度轉彎， 衝向對方的領艦。 「挑戰號的狀況？」 「檢測儀無法鎖定，他們上次被擊中時發生電流超載，燒掉了介面。」 Shar忍著不公開說出自己對檢測儀狀況的揣測。他感到全神貫注，充滿 警覺，而他對資訊的吸收速率也達到了顛峰。他不會刻意利用鬥爭尋求 榮耀，但他無法克制自己的生理反應；環境的刺激已足以使他對受傷或 死亡毫不畏懼，雖然他很擔心太空站的安危，也為死去的Aldebaran船員 感到惋惜，但一部分的他仍然非常亢奮。 和平維持不了多久就破裂；既殘忍又不切實際。我們正在見證新災難的 誕生。詹哈達人的行動背後的含意非常明顯，雖然多說無益，Shar還是 暗自慨歎和約的瓦解。戰火源自無知，貽害無窮。 在主螢幕上，挑戰號在對方領艦後方就定位，發射脈衝光炮。敵機輕易 的滑過那些未鎖定的光束，同時第二艘敵機也飛回來加入戰場，挑戰號 和詹哈達領艦在距太空站約兩百公里處高低起伏。 領艦繼續閃避挑戰號的攻擊，這時第二艘敵機已進入射程，對它開火。 挑戰號的艦尾護盾噴出劇烈火花，但它沒有偏離航向，持續逼近目標； Shar很佩服Jast的決心。挑戰號數度遭到重創，但它還是繼續追擊領艦。 控管中心的緊張氣氛已達到沸點，人們不時眺望著主螢幕，密切注意著 挑戰號的戰情。它一再的射擊，敵機則不斷的俯衝又翻轉，每一串炮火 越來越接近目標，他們的準確度逐漸提升，代價是承受後方的轟擊。 在操縱面板上流動的資料串中，一系列數字引起了Shar的注意 - 那是個 不完整的檢測儀讀數，他希望它是錯誤的，因為它表示挑戰號即將失去 護盾。如果那真的發生，而兩艘詹哈達戰機都還在運作，一切就完了。 「上校，我們收到挑戰號的狀況，他們的護盾即將耗盡，」他說。這時 第二艘詹哈達戰機再度萬箭齊發，殘酷而有效的證實了他的話，挑戰號 的護盾包膜終於爆破，如同死亡的前兆，發出一陣搖曳的火光.... ...然後詹哈達領艦就爆炸了，化為一波煙飛雲散的能量和碎片。Jast的 孤注一擲可說是相當划算，挑戰號顯然嚴重受損，但就算沒有護盾，它 對一艘單獨的戰機仍有不少勝算。挑戰號在凱旋中昂首升空，最後一艘 敵機眼看目標正在回頭，趕緊迅速撤退。 沒有人歡呼。已經有很多人死亡，而且敵軍的威脅還在，然而控管中心 的氣氛顯然輕鬆了一些。勝利已達成一半，這是大家的共識。技術人員 帶著全新的熱誠繼續工作，Shar感應到一股暖流，他的皮膚隨著空氣中 的電荷變化而充血，他的左觸角瘋狂的抽搐著。 Kira全身僵硬的站在數公尺遠處，緊握著雙拳，全神貫注的盯著主螢幕。 「他們又要攻擊我們，」她幾乎在自言自語，Shar怔了一下。他們當然 會那麼做，但她還沒說之前他並沒有想到。敵機不是在逃避挑戰號，它 是要回來攻打太空站；詹哈達人應該早就料到他們此程是不歸路，他們 照理說根本不可能撐這麼久。所以他們有什麼理由在此刻停止對太空站 開火，只因為自己一定會死？ 「將所有動力集中在護盾上，所有動力！」Kira吶喊，同時敵機也開始 轉向太空站。這時，上帝似乎決定粉碎他們的希望，挑戰號突然不動了 。Shar不需透過檢測儀的殘缺讀數知道這件事，主螢幕顯示得很清楚。 挑戰號的燈光頓時熄滅，它不再開火，只能隨著殘餘的動量緩緩下墜， 眼睜睜的看著敵機逼近太空站。 那些錢當然都已有安全著落，一個好商人絕不會因為被射了幾槍就遺棄 自己的拉帝錠箱或帳戶密碼。然而在一陣激動中，Quark忘了藏在地板下 的教宗大選賭金收據。這是難免的失誤，畢竟他得在撤離之前鎖好酒吧 ，為每個落荒而逃的顧客記帳，但這還是失誤。他剛走出那間銅牆鐵壁 的儲藏室兩步才發覺，不得不冒著生命危險回去找那張清稿。 至少轟炸好像暫停了，我說不定可以在這邊等它結束。酒吧顯得既安靜 又空曠，氣氛頗為低迷，卻離奇的祥和。延長營業時間固然是個明智的 決定，他從中獲益不少；但他有時會想念這些寧靜的時刻，那些在漸暗 的燈光下靜靜坐著的賭桌.... 我應該睡多一點。或許他的壓力指數比他想像中高，太空站確實遭到了 攻擊，他的姪子Nog也生死未卜 - 不過他猜測Nog此刻應該在某處的輪機 甲板猛做苦工，後悔當初沒有聽進長輩的勸告，繼續接掌安全勤務。 至於攻擊者，大概只是一些喝醉的克林貢人，或是一群沒有明確計畫的 恐怖份子。這幾年來，太空站已經很少被連續射擊，也從未爆炸。 況且，如果有任何關於戰爭的流言，我早就聽到了。俗語中的「謠言葡 萄藤」在Quark的酒吧享有一條健壯的分支，他總是難免聽到一些消息 ；據他所知，最近都沒有什麼大事在醞釀，至少這附近都沒有。 他將吧檯後方的那塊地板歸原，把清稿塞入外套。自從Kira發現他在為 下任教宗大選舉辦賭博，她就勒令他停止此遊戲；時機真是太湊巧了， 當時有很多人押Ungte當選，而他現在已經退出角逐。既然Quark不打算 坐牢，他決定將收據留著，至少留在紙上。程式有可能被追蹤，紙條則 可以是任何人寫的，只要他用的是抗DNA紙。 然而，想想看誰會逮捕我，或許我應該讓自己落網... 「你在這裡做什麼？」 Quark吃驚的往上看，發現自己的監獄幻想對象正站在二樓瞪著他。 「Ro中尉！」他擺出笑容，很高興能再度與她互動 - 假設她沒看到他收 起那張紙。「我只是想確定這裡的東西都固定好了，你知道，我的職責 就是在所有緊急狀況下維護星聯和貝久的安全標準... 」 「好吧，別告訴我，」她不感興趣的走向樓梯，「但無論那是什麼，都 不值得你冒險。」 Quark點頭假裝同意，那張紙的價值絕對不只幾條拉帝錠。「如果你不 介意我問，你在這裡做什麼？」 「我在檢查全像套房，」她開始步下階梯，「裡面都沒有人。現在如果 你不介意，我們真的應該... 」 突然間，一陣猛烈的震動使Quark摔倒在地，原本就很暗的燈光閃爍著， 一間沒有護套的廚櫃傳出玻璃破碎聲，在沉重的機械翻騰聲中顯得格外 清脆。 拜託，但願那只是機械！ 震動結束後，他留在原地數秒，等待太空站在他周圍化為蒸氣和火球... 但除了他的胃似乎跟早餐過意不去以外，他並沒有受傷。他趕緊站起來 ，拍拍自己的燕尾服，突然很想找個地方掩護。「中尉？」 沒有人回答。梯底凹槽傳來一聲呻吟，Quark跑出吧檯，擔心自己是否 須為Ro的傷勢負責，他看到她躺在地上，離樓梯有一段距離，可見她是 被拋下來的。她閉著眼睛再度呻吟，聲音顯得意識模糊。 Quark遲疑片刻，他考慮是否該去人力充足的醫務室組織一支急救小組； 聽起來的確滿合理的，他沒經過適當訓練，而她似乎對他冒險進入酒吧 感到很生氣，所以她應該不會希望他留在這個不安全的地方... 他還沒下決定，太空站就再度被擊中，比上次還猛烈。Quark抓住一張 桌子，房間在他四周搖晃，燈光完全熄滅，同時吧檯後面又傳出玻璃瓶 摔碎的聲音。緊急燈光在一秒後亮起，地板如巨浪般突然捲回水平面， 萬物陷入一片詭異的沉靜，遠方的紅色警戒聲也終於停止。 Quark站起來，強忍著刺鼻的酒精味，他環顧四周，一手仍緊抓著桌子； Ro的身體往外滾了好幾公尺，停在一張椅子旁邊，她已經不再呻吟。 他的內心掙扎很快就有了答案，雙方立場都很清楚。他必須立刻出去， 如果他把她留在這裡，而太空站又被那樣攻擊，她的傷勢將會更嚴重。 而且她怎可能愛上一個對她棄之不顧的人？如果他英勇的救了安全長的 性命...大家都以為佛朗吉人很懦弱，其實不然，他們只是相信利益必須 勝於風險，而且不必以拉帝錠為單位。拉帝錠當然最好，但如果能得到 Ro的永恆感激，他就心滿意足。 Quark在她身邊蹲下，他這時才發覺自己徹底低估了情況的嚴重性。 「中尉？你聽得到嗎？」 Ro的眼睛微微睜開後又闔上，她的聲音很虛弱，但咬字還算清晰， 「Quark？我撞到頭了，在階梯上... 」 「嗯，我猜得沒錯。來吧，我們必須離開這裡。」他將手伸至她的肩膀 底下，把她扶成坐姿。幸好她的意識夠清楚，不須完全靠他用力。 他們跌跌撞撞的走到門口，太空站再度抖動，兩人差點站不穩。Quark 按捺著滿懷的驕傲和被她倚在身上的快感。如果他們能活過這場浩劫， 這無疑是一段名利雙收的關係的開始。