在Ro不甚溫柔的勸告之後，Quark交出了一支他為Istani Reyla保存的等線 資料桿；他緊接著以維持友好關係為由邀她共度晚餐，但她半開玩笑的 以相同理由婉拒。她不認為自己需要與這位佛朗吉人為敵，而且她必須 承認自己對不愛墨守成規的人總是格外同情。 她剛回到安全部辦公室，就響起了紅色警戒，基於某不知名威脅，電腦 指示她執行緊急防避措施；無論是不能抑或是不為，它都沒有再做解釋 。她平靜的將資料桿鎖起來，命令電腦列出一份清單，暗中希望組員對 此有充分準備。他們一定會 - 但她不曉得他們到底要準備面對什麼。 控管中心和安全部之間的通訊中斷了，Shar沒有回應她的呼叫，而她也 不想在危亂中打擾其他人。 沒關係，我要執行的計畫很單純：引導居民躲到安全區域，若有囚犯就 視情形決定是否該疏散或保護他們。目前並沒有囚犯，她試著查詢其他 值勤安全官的動向，才得知站上只剩她還沒進入戰備位置。 Ro鎖上辦公室，踏入徒步區蜂湧而出的人潮。當她看到四週的混亂時， 她終於無法再否認心中的恐懼；一個幼兒正在某處啜泣，無法克制自己 的徬徨，而Ro也不自禁的感到一股相似的衝動。 戰爭又來了嗎？到底會不會結束？ 她對戰爭並不陌生，在自治同盟殲滅了馬奇游擊隊之後，她曾率領一群 獨立的游擊兵偷襲卡達西人和詹哈達人，後來又去攻擊布林人。他們不 代表任何政治團體，只對彼此效忠；他們沒有也不需要從這些戰功獲得 任何獎勵，正如馬奇游擊隊，行俠仗義已是足夠的榮耀。她經歷過的戰 事不會比星艦軍官少，說不定還更多，而且她的人力遠比他們少，武器 遠比他們落後，也沒有外界支持。 不同的是，我無法掌控這裡的情勢；我只是多數人之一，決定權不在我 身上。令她恐懼的不是戰爭或死亡，而是這種無助感。太空站遭到攻擊 ，她唯一能做的 - 唯一需要做的就是使傷亡人數降至最低，除此之外， 她只能相信其他人會做出正確的決定，而她一向都不輕易信任別人。 無論她作何感想，事情已開始發生。Ro看到兩個部屬在管制群眾，她跑 過去幫忙，同時懷疑自己究竟有無可能對DS9或任何需要她信任別人的 地方產生歸屬感。 Bashir匆忙的穿過一排排低聲竊語、滿臉畏懼的平民，他們正在居住環 的走廊排隊前進。他揹著急救包，心臟沉重的搏動著：Ezri在挑戰號上。 我也應該在那邊，若他們早一點通知我。他遲了幾秒，而他才剛離開那 鎖緊的氣閘，第一波轟炸就開始了。他在跑回徒步區的途中看到五、六 名挑戰號船員，他們也錯過了戰艦的離港，跟他一樣滿臉無奈。 不僅無奈，也非常焦慮，挑戰號顯然是去應戰了，而船上只有一群技術 人員。 既然他無法及時登艦，他的下一個優先工作就是協調其他醫官，啟動所 有緊急醫療站，準備處理傷患。他抵達徒步區時，Ro Laren正在和安全 隊員指引民眾前往位於中央核的指定避難區。當他走向他們時，太空站 再度搖晃，炮火如雷鳴響徹太空站的外殼，引起人們一陣驚叫。空氣中 充滿恐懼，規律的警報聲促使緊張氣氛更加提升。 「中尉，你知不知道發生了什麼事？」控管中心的人只告訴他太空站被 攻擊了，要他去挑戰號報到。 她對他的問題似乎感到很驚訝，「你不知道？」 答案已經很明顯，他沒有必要多說。太空站再次抖動，這回電源已開始 不穩定；某人正在對他們射擊，通訊全面癱瘓，太空站的防禦能力幾乎 等於零，而根據Ezri轉述的挑戰號現況.... 「我們有麻煩了，」Bashir說，Ro面色凝重的點頭。 Ezri，你要小心。這個念頭伴隨著如此強烈的情感，他嚇了一跳，差點 喘不過氣。他們在對自治同盟的最後一役前夕共渡了第一夜，翌日共赴 戰場之前他就很擔心她和自己的安危，然而當時還有很多事情不確定， 而且他們至少坐在同一艘船上。這幾個月的變化卻是如此迅速。 「呃，醫官，我得去檢查商店裡的人是不是都已經撤離...」 「當然。我...祝你好運，Ro，小心點。」Bashir發覺她似乎又有點驚訝 ，但他不確定原因。他沒時間去細想，也沒時間分析自己對Ezri的愛會 如何影響他的人生，或是擔心哪些事情會出錯；他必須守盡職責。 Julian對其他人點頭，轉身跑向醫務室。他願意交換一切，只求於此刻 待在挑戰號。 當Kira下令應戰時，Nog試著保持平常心，專心解決問題，而不要考慮 情況有多慘烈，但這實在不容易。他比任何人還清楚他們目前的防禦 能力有多薄弱，有多少系統尚未修復，有多少武器還沒上線 - 而現在 Aldebaran被摧毀了，他們毫髮無傷的機率相當於零。 你不能分心。快將二號和四號脈衝光炮調為手控，轉移部份衝量補充 護盾.... Jast中校一傳送到艦橋就接下指揮權，分派人員到各位置，為各系統 排定檢查順序，但她做的決定大多是根據他的建議。Nog站到輪機站與 戰略站之間，倉皇的試著將能源分配到最需要動力的地方，Ezri則掙扎 著修理部分故障的通信介面；科學站已幾乎被肢解，它的檢測陣列目前 是透過戰略系統與外連線。除了中校之外，唯一坐在平常該坐之處的人 是舵手Prynn Tenmei少尉 - 不甚令人放心，雖然她的技術很好，但艦橋 組員就只有他們兩個在場，其他技術員還在下層甲板跟武器系統纏鬥。 標準的編制人員應有四十人，現在只有十四人在艦上。 至少他們不必依靠隱形裝置，雖然這僅是小小的安慰。大戰結束之後， 羅慕倫政府已允許挑戰號繼續使用它。身為阿爾發象限對蟲洞的第一道 防線，即使是多疑的羅慕倫參議員也瞭解DS9和挑戰號應該被賦予一切 戰略優勢。不幸的是，正如艦上所有配備，隱形裝置目前還無法運作。 ...嘗試將傳送器的EPS流量轉到航行偏導儀。我做得到，我瞭解這艘船。 衡量挑戰號目前的狀況，這個想法也不甚令人放心，但他已無閒暇考慮 任何更好的方法。 Kira才剛下達指令，詹哈達戰機就對太空站擊中了第一炮。Nog曾夢過 更可怕的事，但這與之相去不遠。 「少尉，帶我們出去，」Jast說，「曲速艙的裝甲暫時還無效，所以請 盡量讓敵機保持在我們的下方或前方。Nog，光炮延遲發射的問題處理 得如何？」 Nog踉蹌的移到戰略站，同時Tenmei也解開停泊鎖，啟動推進器，艦內 的人工重力隨著能量流動而突然傾斜。「呃，進展不大，長官。最少會 延遲零點六五秒。」 Jast平靜的接受事實，「那我們就只好提早發射了。升起護盾，守在戰 略站，中尉。」她顯得非常泰然自若，彷彿詹哈達人會乖乖的待在原地 等挑戰號的光炮追上他們。Nog一向都對Jast的冷酷頗感畏懼，但在目前 情況下，她的沉著絕對能穩定軍心。 主螢幕顯示著一片空曠的太空，直到挑戰號迴轉，恰好目睹太空站再度 承受一連串砲轟。Nog掙扎著壓抑內心的恐慌：三艘戰機顯然都將火力 集中在太空站底部的核融合反應爐上。他可以看到該區的外殼不斷冒出 深暗的極子破洞，因護盾被打散而扭曲變形。 他們撐得住，他們可以承受的火力絕不僅於此，他們...問題是太空站的 動力有絕大比例被用來進行線路的繞道，而且沒有任何保證；短程護盾 啟動器已幾乎無法運作，也沒有備用系統，如果對方再擊中任何區域， 就可能製造嚴重損害。 可能？他們已經製造了。輕而易舉的擊毀了一艘星雲級星艦。 「給我他們的位置，中尉，列出一些可用的航道。在無法鎖定的情況下 ，我們頂多只能這樣做。」 多數的方位檢測儀都能運作，Nog唸出那些數字，同時計算著各種航道 曲線的相對位置和速度。詹哈達戰機正進入一個鬆散的高位隊形，轉回 太空站。 「Dax，太空站狀況如何？」 「無法建立完整介面，」Ezri回答，「他們的護盾至少跌了四成。」 Jast似乎一點都不困擾，「看我們能不能引開他們。少尉，以最大衝力 盡量接近，方位227 mark 9，準備在我的口令下執行T-16閃避模式。 Nog中尉，等我們距離射程二十公里遠時，對領艦進行大範圍光炮掃射 ，隨意射擊。讓他們以為我們槍法差總比知道我們火力不足好。」Nog 可以聽出她的語氣中的冷酷幽默，「誰曉得，說不定多來幾次我們就能 走運。」 那是個聰明的策略，詹哈達人可能會極度執著於目標的追蹤，雖然電腦 預測他們命中目標的機率很低，但光炮也足以製造威脅。她採取的閃避 模式將使挑戰號迴繞，呈兩度平行於第一次的「掃射」航線，這樣就能 持續以護盾較強的艦首面向敵軍，避免艦尾曝光。 挑戰號迅速飛離太空站，攔截對方的領艦。他們剛進入最大衝力，Nog 就知道他們遇到嚴重麻煩了。在無人操作的輪機站，一整排警示燈開始 閃爍；艦橋的燈光突然亮起又變暗，使遍地器械的甲板佈滿陰影。 「長官，中層船殼的RCS推進器正在吸取電力系統的能量！」Nog大叫 。他知道Jast很清楚這代表的危險性，如果電力癱瘓，所有系統都會停 止運作。 如果全員到齊，這種事應該就會立刻被發現。或是我應該看得更仔細， 我應該檢查的，我應該.... 「調整！降至二分之一衝力，補充流量，」Jast急促的說。 「長官，如果我們不檢查來源就直接給予補強...」 「我知道，系統可能會超載，但我們別無選擇。」 Nog開始退出戰略站，但中校已經走向輪機站，「留在你的位置，中尉 ，我來搞定。少尉，報告。」 「一百一十公里，接近中，」Tenmei緊張的說，「預計十一秒內攔截 敵機。」 正如Nog再也不想回顧的過去經驗，那幾秒似乎延伸為永恆，時間逐漸 變慢，他的感官意識記錄了一切。詹哈達戰機向太空站俯衝而去，它們 扁平如昆蟲的外型在堅厚的護盾下閃著微光，彷彿水中幻影。Jast調節 電流量之後，艦橋系統的低鳴逐漸增強，燈光再度亮起；Ezri唸出DS9 的狀況數據，確定太空站的護盾強度已降至37%，所有主要系統都發生 嚴重的電流外洩。Nog開始設定光炮的發射方向，他可以清楚的意識到 自己背後冷汗直流，視訊電纜的燒焦味，以及面板上不斷爬升的數字， 告訴他敵機的武器正在鎖定他們。 四十...三十...時間到。 Nog發射了一系列的重疊光束，它們的反應慢得令人心急如焚 - 而當那 一道道閃亮的脈衝射入太空，他就有很好的預感，勝利的喜悅在他心中 綻放。一秒後，螢幕上的影像便證實了他的預測。 命中！ 這一炮擊中了右翼敵機的左舷，它彈射出去，失控的旋轉著，船殼開始 崩解，一道火光和蒸氣如慧尾般拖著將死的船，消失在一秒後的爆炸中。 時間突然快了起來，彷彿彌補剛才的永恆等待。Nog一時無法吸收所有 資訊，他開始向Jast報告戰果，同時Tenmei則大喊說領艦正在移位。在 下層甲板的光炮主控區，Turo Ane正試圖告訴他船殼的狀況，她的聲音 如一股模糊而刺耳的靜電滲出通訊器.... ...因為領艦正在開火，它在挑戰號的艦首劃下一道鋸齒狀的灼痕。 螢幕被一片恐怖的強光籠罩，整艘船劇烈的晃動顛簸著，Nog抱住自己 的操縱台，Jast發生一聲短促而尖銳的驚呼。 中校在一團火花中往後飛，重重的摔在甲板上。Nog瞪著她看了半秒， 便將注意力轉回自己的螢幕，叫出各區的損傷報告，檢查護盾 - 但那 半秒已經足夠，她的臉龐清晰的烙印在他的腦海中。 Jast中校死了。