雖然他只遲到三分鐘，當Bashir抵達醫務室時，Kasidy已經坐在其中一張 診斷桌的邊緣，跟Tarses醫官聊天。 「...我打算在春季多種些東西，」Kasidy說話時背對著Bashir，「可能會 種卡法樹，假設我到時候不會胖到無法彎腰。」 Bashir熟練的判讀著床邊面板上的數據，很滿意她自從上次複檢後略微 增加的體重。完全符合正常標準。「我想你在五個月後就會跟飛艇一樣 大了，」他說，「彎腰不是問題，站直倒是會比較費力。」 他的聽眾笑了起來，Julian的心情也輕鬆了許多。提早起床去驗屍絕非他 心目中的愉快早晨，再加上遇害者是Kira的朋友.... 可憐的Nerys. 失去一位好友已經夠糟，就務實面而言，這個時間真是太 不湊巧了。Kira並不擅長分派職責，她經常給自己太多壓力，而太空站 目前進行中的系統升級也不是例外。由於星聯和貝久都在重整人力資源 - 事實上，阿爾發象限到處都是類似的狀況 - DS9原本就在人員不足的 情況下運作，技術支援部門更面臨人力匱乏的窘境，即使有Jast負責跟 星際艦隊安排調度事宜，Kira也不如以往那麼常露出笑容。她觸摸死去 的朋友時，臉上的神情.... ...Ezri應該以專業的角度跟她談談，假設她接下來一兩年有時間。 他很驚訝自己怎麼會突然興起這個略為不悅的念頭，不過他很快就想起 原因所在。他今天清晨被叫醒的時候，Ezri已經離去協助Nog處理一些 輪機難題；真有趣，他這麼快就習慣在她身邊醒來，只要她不在，他就 會非常思念她。 Tarses將交班報告遞給他後就告退了，給予他們相對的隱私。兩名正在 值班的貝久護士都很有禮貌，懂得保持一段距離，但他還是得提醒她們 不要動輒對Kasidy投以那些陽光笑容。他知道特使的妻子很討厭被眾人 行注目禮，無論她是否認命。 Julian找了一張椅子坐下，在寬螢幕上調出Kasidy的病歷。他們上次見面 已是兩週前的事，當時是因為她去Orias星系運貨時起了某種局部紅斑， 結果看來是一種極輕微的過敏反應，來源是一箱因為冷藏器故障而發霉 的Rakalian p'losie. 「談談你最近感覺如何吧，」他檢視著她的手，「嗯，沒有再起疹子， 我想你已經遠離Rakalian水果了？」 Kasidy微笑著點頭，「當然，事實上我現在連整個貨艙都不敢靠近，除此 之外...我想應該還不錯，已經沒有清晨症候群了。我有點累，雖然我好像 每晚都睡了十幾個小時。對了，我最近對任何薑根食品都會感到強烈的 渴望。」 Julian拿著一支三度儀分析床上的診斷數據，他很謹慎的避開她的視野； Kasidy堅守家族傳統，不願在嬰兒誕生之前就知道他的性別。胎兒的性別 列在螢幕左上角，下面一連串數字都符合胎兒在第四個月的生長標準。 她和孩子的狀況都好極了。 「我想這也沒什麼奇怪，」Kasidy繼續說，「Ben很喜歡薑，他說...」她 的笑容略有收斂，雙手移向腹部，「他說一道經過拌煎的菜餚若不放薑 就不算及格。」 Julian點頭，將三度儀擱在一旁，把注意力轉回Kasidy身上，「我記得， 他曾經做給我品嘗過，加在貝久蝦裡面，非常美味。」 Kasidy抿嘴笑了一下，繼續撫摸自己的下腹部，「我想我應該學習烹飪， 我以為從未想過，但我已經照他的意思架設了廚房，如果讓它荒廢就太 可惜了。」 Sisko夢寐以求的房子，在貝久的Kendra省。他在大戰結束前買了那塊地， 而Kasidy決定完成他的夢想，依照他的設計把房子蓋起來，住在那邊直到 他回來。Julian經由Kira的轉述得知她曾為了廚房傷透腦筋，包括要不要 加蓋隔間，以及Sisko可能會需要哪些器材。 「已經完工了？」Julian問，「我上次還聽說你找不到適當的...嗯，烹飪 器械。」 「Quark把它搞定了，」Kasidy說，「別問我他是去哪裡找的。原製木爐 在這個時代已經是稀罕物，至於房子的其他部分，你會發現當全球居民 都希望你安頓下來時，效率可以是多麼快。」 「你不會介意吧？」Julian溫柔的問。 「通常都還可以接受，畢竟他們也很愛他。」 她似乎有點憂愁，但還稱不上鬱悶。在這種情況下，他也不能要求更多 ；試想你的愛人突然不告而別，去完成他的宗教使命，而你還懷了他的 孩子，真是情何以堪。愛情可以是如此的飄移不定，有時令人心醉神迷 ，有時卻惶恐自己會失去更多，兩極化的轉變可能在數天甚至數小時內 發生。有時候他會覺得自己跟Ezri是如此密不可分，為他們共同擁有的 一切感到如此欣喜，以致於他無法接受兩人之間偶然產生的隔閡，它是 那麼突兀又詭異.... 「...站上發生了搶劫，Julian？」 他回過神，「抱歉，我今天早上有點分心，你剛才說...？」 「我說太空站似乎變了，有時候甚至很危險。你知道發生了搶劫嗎？」 「是的，有兩人死亡，真令人遺憾。」 Kasidy搖頭，「最近陌生人實在太多，我想現在搬家對我應該是件好事。 對我們。」 Julian微笑，「我相信任何會使你高興的事都有利於你和嬰兒的健康。」 她拍拍微突的小腹，「我同意。我們再過兩週就要開始擺設家具，當然 以後還會常光顧貴站 - 貿易部會繼續給我一些兼職任務，至少在大日子 之前 - 但貝久將是我的家。」 該是畫上句點的時候了。他站起來，正準備交代她在離站前再來報到， 這時她問了一個他不知該如何回答的問題。 「所以你有點分心啊？跟Ezri相處得還好嗎？」 「我...很好，應該是吧。」他突然感到狼狽，趕緊坐了下來。Kasidy的 關切很令人心動，而且他已經很久沒跟別人談論自己的感情生活 - 自從 Miles離開之後。 真的有那麼久嗎？他跟Ezri分享了那麼多，卻從未想要跟任何人討論她 的事情，況且他們相處得非常融洽，不是嗎？ Julian深吸一口氣，開始說話。他很快就發現自己將要傾吐的心聲遠比 想像中多。 一如往常，當最後一批夜客拖著醉醺醺的步伐離去，而早餐的「鳥群」 陸續鑽進來時，生意總是會稍有緩息，但今天的收入比昨天少了百分之 十五，這表示Quark很不高興。都是那些可惡的安全官害的，一直騷擾 他的顧客和員工，詢問謀殺案的細節。除了一半的早餐客外流到T'Pril 的店 - 雖然他無法瞭解為何有人敢在一大早嚐試瓦肯菜餚 - 他還得發送 免費飲料給一些沒什麼名氣的顧客，以防他們逃走。所以當他看到Ro Laren走入酒吧時，他無法展現平日的魅力；雖然她是那麼的令人敬畏， 百分之十五的損失已足以使他的腦葉縮水。 「你能不能叫你的人不要糾纏我的顧客？」他省略問候語，「如果我沒 記錯 - 而且我的確沒錯 - 事件是發生在外面，在徒步區，不是這裡。」 Ro在吧檯旁坐下，她那修長的身軀微向前傾，嘴角帶著撩人的笑靨。 「早啊，Quark，你能不能幫我看看這個？」 她將一張紙條丟在吧檯上，交叉著雙臂往後靠。Quark不理會那張紙， 他仔細端詳她片刻，不確定她在想什麼。他聽過許多跟Ro相關的趣聞， 當然站上幾乎每個人都聽過，但他一直沒機會在職場上與她交手。在她 還沒來之前，那些故事曾讓他以為DS9的新任安全長會到處亂發脾氣， 偷竊星聯的補給品，對人開槍 - 然而到目前為止，她的表現卻令人失望 。雖然她也會干涉他經營的非法企業，但那些策略跟Odo幾乎相同。她 已經攔截了好幾批違禁品，而現在Rom不在，Nog又沒時間幫助自己的 伯父，Quark不得不花錢買了一個能加強安全密碼亂數化的程式。 至少Ro不會因此沾沾自喜，而且跟前任安全官最大的不同是她沒有跟 Kira談戀愛，連朋友都不算。那兩個女人之間的摩擦已是眾所皆知，這 對他絕對有利；扣除這一點和她的美貌，Quark仍會把她視為一個必須 謹慎應付的難纏對手。 「沒問題，」他拾起紙條，擺出最誘人的笑容，「你要點什麼，中尉...」 他看到紙上的字，臉上的笑容瞬間凍結；上面有他的名字和一串數字， 是那位貝久教士寫的。她已保證會把儲存地的暗號背起來，再銷毀清稿 ，但現在看來她還來不及把它銷毀就被殺了。Quark意識到Ro正在觀察 他的反應，於是他若無其事的把紙條扔回吧檯，聳聳肩，暗自咒罵。 那個婦人已經死了，但他還得維護自己的名譽。 「沒什麼意義，你說你是在哪裡找到的？」 「我沒說。」 他等待下一句話，但她卻不再做解釋，只是帶著神秘的微笑望著他。 Quark再次聳肩，他懷疑她到底知道了多少。 想想看，我的姪兒原本還有機會擔任安全長.... 「我真的毫無頭緒，」Quark終於開口，「或許她要在這裡跟某人見面， 所以上面才有我的名字，那些數字...可能是指某個時間...」 他立刻發覺自己說溜了嘴，趕緊試圖掩飾。這些漫長的深夜會把他害死 ，他以後一定要早點睡。「我的意思是，我猜這應該跟那位遇害的女士 有關，對不對？」 「別裝蒜了，Quark，你明明知道我是在她的袋子裡找到的，你也知道 那些號碼的意義。」她那雙深色的眸子閃爍著，「我上次特地通融你， 沒有向Kira報告那批光砲瞄準器的事，你已經欠我一個人情。」 Quark繼續裝傻，「什麼瞄準器？中尉，我真的不知道...」 Ro的動作是如此迅速，他來不及反應，她就伸手捏住他的雙耳 - 力量 還不至於傷人，但稍微再使一點力就會很痛。Quark呆住了，嚇得不敢 呼吸。Ro湊近他的左耳，她那輕柔的聲音在他的鼓膜上掀起一波顫動， 同時喚起他心中的亢奮和恐懼；她的語調跟握力一樣堅定。 「你給我聽好，Quark，」她以既甜美又致命的口吻低聲說，「我對你 為了賺錢而耍的種種小把戲毫無意見，除非你跟很危險或不道德的人士 打交道，我都可以睜一隻眼閉一隻眼。我不是Kira，我也不是星際艦隊 的人，只有不造成人員傷亡，一點小罪亦不傷大雅，對不對？但如果我 想知道什麼事，你卻不告訴我，我就會重新教你什麼是『後悔』。現在 我要知道你到底對Istani Reyla瞭解多少，不要懷疑，你不會有任何談判 空間。」 她突然放手，而他仍呆在原處，雖然他的耳朵並不痛。在他恢復呼吸的 同時，Quark決定了兩件事：首先，他最好把那位教士的事全盤供出， 反正她只付了一點小費；第二，他快要戀愛了。 Kasidy緩慢的走回艙房，想著Dax和醫官的事。她不像Ben跟他們那麼熟 ，尤其是Dax. 然而世界上有些事情不曾變過，大概永遠都不會變。 唉，愛情啊！ Kasidy不禁竊笑。Julian談論Ezri時的表情是那麼的誠懇又銘心，但他的 問題又是那麼的「正常」。他擔心他們對某些事物有不同看法，而且她 有時候似乎覺得他的工作很乏味。他有時會感到孤單，不瞭解她的想法 。他說她偶爾會想要獨處，而他也是如此，但他又怕他們會分開太久。 每過一段時間，他就會只想全心全意的愛她，然而有時她又會使他心煩 意亂，這到底代表什麼？ 這位聰明絕頂的醫官對某些事情真是毫無概念，而Kasidy可以想像Ezri - 雖然她擁有八輩子的經驗與記憶 - 也是如此。他們正在戀愛，就這麼 簡單。當一開始的新鮮感消褪後，戀愛就成為一段尋找愛情真諦的過程 。陷入熱戀很容易，維持浪漫關係則需要努力，無論雙方有多麼高深的 智慧，多麼懂得處理感情問題。而且這不見得是一種樂趣。 「我只希望我們過得幸福，我不想讓她感到無趣，」Julian的語氣像是 在發表重大聲明，Kasidy差點憋不住而大笑出聲。當她建議他不要嘗試 防患未然 - 那是不可能的，他們必須慢慢瞭解彼此，讓事情順其自然 - 他卻顯得更加焦慮。 就某方面而言，人太聰明或許反而會使問題更棘手；Kasidy相信他們都 想將兩人之間的差異合理化，為自己在對方人生中所應扮演的角色賦予 一個明確的定義。決定自己該如何去體驗。 而且，世界上最令人挫折的事莫過於擁有你不想要的情感。 Kasidy停了下來，那段回憶實在太強烈，令她措手不及。那句話是Ben 在他們開始固定交往不久之後說的，他當時有點半開玩笑，她已經忘記 詳細內容，不過她記得他們正躺在床上談話。他會使用極端溫和的方式 點出人生的一些基本道理，一些她學過 - 他們都學過 - 但時常忽略的 真理。正因為他們共度了那段充滿驚奇的時光，使他們能夠領悟彼此曾 分享過的那些人生哲學.... 一股悵然若失的感覺如潮水般淹沒了她，猶如肉體上的煎熬，她不得不 閉起眼睛。噢，親愛的，我知道你必須離開，可是我好想念你，我要你 在這裡陪我.... Kasidy忍住淚水，急忙繼續往前走，堅決的提醒自己絕對不能哭，絕對 不能在大庭廣眾下失態。她甚至擠出一絲微笑，向一對路過的貝久夫婦 點頭致意。Ben被先知帶走了，她從來都沒有選擇的餘地，然而她至少 可以隱藏自己的感受。 我的感受。難道其他人也想體會這種感受。 記錄時間已成了她的全職工作，因為她一時無法適應這麼多事物的變換 。她可以感受到胎兒與自己之間的聯繫，有了它，她就不可能太悲傷； 她已經愛上了那個小生命，這個愛可以避免她陷入過度的哀愁。總之， 此刻對她而言依然充滿矛盾。通常她會對未來滿懷憧憬，期待與Ben 重聚，跟Jake和他們的孩子生活在一起；但有時候她會感到空虛，擔心 自己是否會等待太久，以致於他歸來時已宛若陌生人，他們的路途是否 會相隔太遠，以致於永遠無法見面。畢竟他現在是跟先知在一起，正在 經歷許多她無法想像的事物，而且他既然是它們的特使，會不會回來後 不久又被召喚過去？他們還得付出多少犧牲？每當這些念頭浮現，她就 覺得自己做的一切都太瘋狂 - 辭去工作，遠離她所熟悉的生活，只為了 等待一個可能過了數個月甚至數年都還不會回來的人。 ...沒關係，我的人生仍然會很充實，因為我在遇到Benjamin Sisko之前就 有自己的人生，現在也有。而且是兩條生命，她快樂的糾正自己，同時 感受到下腹那股緩慢而沉重的暖流，他們的孩子睡眠和成長的地方... 她的性激素的確正在竄升，她從未感到如此脆弱，如此無法控制自己的 情緒起伏。這有點可笑，她從渦輪梯走到艙房的短短幾分鐘內便由快樂 轉為悲傷又轉回快樂；或許她在遷離太空站、定居在貝久之後就能放鬆 心情，至少她可以如此盼望。 她走進艙房時才突然發覺自己很疲倦。疲倦再加上略為紊亂的思緒。她 是個堅強而獨立的女人，即將開啟自己的新人生，但現在她只想睡覺。 也許該泡一杯茶，搭配一些薑汁餅乾... 聽起來不錯。Kasidy打了一個呵欠，決定自己的時間表上沒有任何不能 再耽擱幾個小時的事情，如果她可以打個瞌睡，暫時遠離自己動盪不安 的情緒，何樂而不為。 「噢，小子，」她笑著輕拍肚皮，走向食物複製機，「你真是了不起。」