Sins of the Mother
我最愛的Neema： 幾週以來，我為你手中這封信嘗試過上千個不同的開場白，試圖尋找能啟發你繼續 讀下去的靈感，但我現在知道這是不可能的。當你還小的時候，任何賄賂或威脅都 無法動搖你的意志，這是我的女兒與生具有的特質，如果你失去了它，我反而會很 驚訝。或許我應該朝你的固執發動人情攻勢，利用尚存的幾分情感祈求你給我最後 一次機會，說真的，我不知道。我們已經八年未見，而你現在已經是Neema Cyl， 我只能說這是很重要的一封信，並期盼你把它讀完。 現在我已經懇請你當聽眾，卻不知從何說起。請保持耐心，這個秘密已經被我鎖了 太久，我不確定該如何接觸它，因為我曾發誓絕不把它打開。我選擇墨水與白紙， 以便在自己精心佈下的層層防護中找出一條路，創造每個文字、每個符號，將心情 刻入現實。這聽起來或許很愚蠢，但我覺得這幾乎消弭了你我的隔閡；透過紙筆， 讓你的手指接觸我曾接觸過的信紙，我似乎以發自內心的話語觸動了你的心。 八年了，如今我面對著一位已與前人結合的Neema. 時間對楚爾人的意義並不大， 然而我能深刻感受到我們分離後的每一天。聽說你是位傑出的科學教師，Tobin Dax 曾在Halii的植物學研討會聽過Deilas Cyl發表日光替代品的演說，印象中他是個和藹 可親、思緒縝密的人。恭喜你，Neema，也許我們有一天可以 -- 我離題了，即使在過程中我仍一直逃避。不能再拖。 Neema，你的父親、我摯愛的丈夫Jayvin Vod在你十四歲那年過世，而我現在就要 談那個事件背後的真實原委。你已經知道一部分：十五年前，你的父親和我參與過 一個機密性的太空任務，他受了重傷，Jayvin和Vod之間的連結被切斷，Jayvin死了。 我還記得你獲悉惡耗的那一刻，記得在晨曦中叫醒你，你坐在凌亂的被褥上，蒼白 而青春的臉龐轉向我，淚水如決堤般從你那烏黑的眼睛 - 恰似你父親的眼睛湧出。 我當時曾經告訴你，現在讓我再告訴你一次：他是多麼愛你和Gran，你們是他天空 中的太陽，他的心隨著你們跳躍... 這使我突然想起他把你們擁入懷裡的情景。當時Gran剛出生，我們帶Gran回家時你 才三歲，Jayvin把你叫到我們的房間，我們坐在地板上，在窗外一道陽光的照耀下， Jayvin鼓勵你向Gran作自我介紹。你剛開始有點害羞，但當你坐上他的大腿，看到 他高高舉起的嬰兒時，你也笑了；即使在回憶中，我亦從未感到如此滿足，Jayvin 抬頭向我微笑，他的頭髮雖已被撥亂，臉上雖刻滿睡意，但他告訴我那是他一生最 圓滿的時刻。「我從未如此快樂，」他喜極而泣。現在我想起來，不禁流下眼淚。 我誤導了你，我刻意對你父親的死因閃爍其辭，當你要求我透露更多資訊時，我就 謊稱Vod已被移植到另一位宿主身上。現在我知道自己的偽裝是多麼可恥，當你開始 窮追猛打，我便以悲傷掩蔽自己，利用傷痛把你嚇跑；雖然我從未明講，但我當時 很清楚的表達了自己對那段回憶的恐懼。那曾經是，現在依然是事實的一部份，但 只是千萬分之一，滄海一粟。即使你後來申請通過宿主初選，你的疑問轉為懇求， 我仍想盡辦法躲避。我知道這不會帶給你任何慰藉，你得瞭解我守過多少個孤獨的 夜晚，陷入無盡的內疚與自我憤恨而哽咽不已... 但我無意勾引你的同情，這封信是 為你寫的。 我應當曉得你會抵不過好奇心的驅使，你那鍥而不捨的精神都是來自雙親的遺傳； 我允許自己被幻想矇蔽，相信我的女兒終將知難而退，放棄尋找Vod的新宿主。當 你通過初選時，我已經在共生協會當了七年多的會長，你已經聽過許多愛人重逢的 悲劇，許多人因為無法擺脫上輩子的陰影而自毀前程。我說服自己，你絕不會違背 楚爾人的規範。愚蠢至極，我明知你的個性，卻假裝不知。 所以，當你在Jayvin死後七年用我的密碼偷看協會的檔案，得知了實情，我並沒有 非常驚訝。你所看到的必定 -- 還是直接說吧，我假設這是你看到的：Vod和Jayvin 一起死在手術台上，雖然蟲體沒有受傷，但沒有人嘗試挽救牠的生命 -- 據我所知， 這是空前之舉，而我扮演了關鍵性的角色 -- 你的母親允許父親的靈魂永遠消失。 決策權並非完全在於我，然而我倉促的宣布證詞之後，在場的少數醫生和會員才將 Vod留在Jayvin瀕死的體內。此案就此終結，細節未列入記錄，而我說了謊，我騙 你說Vod還活著。 我告訴自己，身為共生協會會長，我在道義上有保密之責。我告訴自己，你我已經 受了夠多苦，你若能相信父親的記憶和愛仍然長存人間，必然會感到欣慰。或許最 有說服力的理由是我認為Jayvin會希望你相信他已經安息。 這些並不是脫罪的藉口，我也不期待你原諒這些想法，我只希望你瞭解我這些年來 為何一直粉飾太平。當你拿著自己找到的有限證據來挑戰我時，我其實如釋重負， 但我說不出口。你並不知道詳情，你並不知道我這麼做的原因。我告訴自己這是為 大局著想，寧可讓你鄙視我，也不能告訴你實情。過去八年以來，我不斷試著這樣 說服自己，但我錯了。 我們也沒有坦誠相對。當你挑戰我時，初始的恐懼與憤怒使我歇斯底里。我告訴你 -- 對你尖叫 -- 說我不敢相信自己的女兒竟然是個竊賊，而我還清晰記得你的目光中 的怒火，你的聲音中的寒意。 「我也不敢相信我的母親竟然是個兇手，」你說，「兇手，騙子。」 你走了出去。雖然我們後來還進行過幾次冰冷僵硬的對話，我相信那是我們之間的 最後一次真實互動。如果你依然不接受這一切，請你至少相信我對自己那天的表現 感到非常慚愧。 Neema，這真是困難啊！不僅難在認錯 - 當然那也不是輕鬆事 - 光是告訴你，向你 承認我不該隱瞞事實，光是這點就非常艱難。我現在寫信是為了.... 能列舉的理由 實在太多了，或許你讀到最後就會瞭解。理由根本不重要，重要的是你只知道事實 的一小部分，而當我寫完時，你將會知道一切。 星紀1229的涼秋，我四十一歲，擔任共生協會會長不到一年。無論在事業或婚姻， Jayvin和我從未如此親近，他剛當上Kem'alta學院的異種生物學系主任，共生協會 規劃各種探索任務時都會找他諮詢。我則盡情發揮Lela Dax傳授給我的政治智慧， 雖然沒時間繼續做研究，但Jayvin不斷提供我最新的楚爾生理資訊；我倆對共生蟲 特殊的化學構造都很有興趣，我還在教書時就跟他合寫過幾篇論文。另外，我們 的兩個寶貝孩子都長得好快.... Jayvin和我當時都沉浸在喜悅中，沒料到人生會如此無常，世事並非如表面上那麼 平穩安定。你可能會想，我們加起來總共有十輩子的經歷，應當瞭解更多，然而我 相信你也知道有些教訓很容易被遺忘，需要一再反覆學習。 近年來，大家經常爭論宿主與蟲體是否同步演化 - 其實這個爭議一直存在，我相信 永遠不會結束，任何文化都不至於狹隘到只能容納單一的可能性，無論是靠信仰或 科學證據。但我也相信凡是智慧生物都會不斷尋找解答，而任何楚爾人都無法避視 政府在我上任八個月後接獲的通知。 通知是來自星際艦隊，他們在楚爾星系附近發現了一個彗星，事實上它正朝著楚爾 飛來，再過大約三十年會通過這裡，對我們沒有任何威脅，不過一個無人探測器在 例行勘查時偵測到一個獨特的生命訊號，符合極少數楚爾人的特徵。當然，他們不 知道楚爾人是共生種族，不瞭解自己找到了什麼，但我們非常清楚，星際艦隊偵測 到的是一隻共生蟲。 你應該可以想像這掀起的風波 - 這項發現對我們而言意義多麼重大，我們可以從中 學到多少。國會關起門來討論政府是否應對外公開我們的共生習性，有人甚至擔心 外人會透過彗星發現我們的秘密，但可以確定的是政府會派員前往考察；況且星際 艦隊對彗星的質量和密度比較有興趣，他們的科學官堅持它的組成跟楚爾星系周圍 的彗星環不同，由此可見它是來自其他地方。至於我們，我們當時只在乎共生蟲的 生命訊號，事後我為此悔恨不已，如果我們更加仔細調查，不那麼急著作決定.... 如果。 除了少數國會議員之外，共生協會只有幾位科學家知道星際艦隊邀請我們參加他們 的登陸小組。大家已經決定在尚未發現更多秘密之前暫不公開此事，換言之，組員 必須選自我們自己的小圈子。身為會長，再加上對共生蟲生理的專業知識，我當然 很樂意參加，而Jayvin則是最合理的夥伴人選。 拼圖很快就湊齊了，一艘小型探測艦Tereshkova將到楚爾接我們去彗星。Jayvin和 我幾乎沒時間收集裝備，我們興奮得翻遍整間實驗室，找出各種指示劑和檢體盤， 雖然已經盡量把期望壓低，但我們還是很希望彗星上的生物能使楚爾人民對自己有 全新的認知。我們都沒說出心中最強烈的意圖，但我可以從Jayvin的眼神看得出來， 而我懷疑他也看得出我在想什麼 - 我們希望把這隻外星共生蟲帶回楚爾。 你可能還記得我們離開那天的欣喜若狂，我告訴你和Gran說我們要為共生協會出差 一兩天，然後就跟你父親忙了一下午，反覆整理我們的器材，試圖做個完善規劃。 我們拖著疲憊的身軀、懷著興奮的心情在黎明時分出發，臨走前不忘探視睡夢中的 你們，靜靜的分享那一刻的驕傲。我們對未來都充滿希望。 Tereshkova準時將我們傳送上艦，艦長和大副在傳送室接見我們，放好裝備之後， 便帶我們去做任務簡報。總共有四位星艦軍官要跟我們一起登上彗星，分別是異種 生物學家Jaurez、太空物理學家Milton、安全官Jon Chin、艦隊長Christopher Pike. 通常這種探索行動不需要由一位重量級人物來率隊，但我們稍後就得知那個彗星是 Pike在指揮一次見習生訓練任務時找到的。 其中Christopher Pike給我的印象最深刻。他有一股不凡的氣勢 - 泛白的髮絲，銳利 的眼神，言行舉止都顯示他已習於領導；但他的特質不僅於此，我想真正可貴的是 他那自然流露的才智，以及他那個年紀與地位鮮能存在的圓融。我本來擔心領隊會 是個腦筋呆板的典型軍人，不允許我們照自己的計畫做事，但在幾番非正式的對話 之後，我很高興有他陪伴。如果事情出了變卦，Pike上校絕對挺得住。 任務很簡單：進去收集資料，立刻出來。探測器偵測到微量kelbonite - 一種會干擾 傳送的元素，所以我們得駕乘飛梭登陸。Juarez問了幾個關於生命訊號的問題，但 Jayvin巧妙的避開了最關鍵的部分，他們交談甚歡，簡報結束後又花了好幾個小時 討論多重種族的藥理研究成果。回想起來，我很欣慰Jayvin生命中的最後一天是跟 一位同行度過的，他最愛學習和分享新知。 Jayvin跟其他人討論科學時，我則花了些時間跟Pike談論領導者應負起的責任。他 提到自己擔任艦長時遇過的一些趣事，當我問他為什麼當到艦隊長還願意率領這種 小任務，他說這能使他保持年輕，提醒自己 - 學習永遠都不嫌晚。有時我差點忘了 自己不是在跟一個楚爾人說話，他的人生經歷跟我們比起來或許很短暫，然而他的 許多觀點都令我自嘆弗如。 我們在半夜抵達彗星，但你父親和我已經迫不及待想展開調查。大家均無異議，當 我們穿起太空裝，將器材搬上飛梭時，我們可以明顯感受到隊友們的亢奮，連只需 負責駕駛的Chin都說起冰封怪獸的笑話。由於之前一直忙著整理裝備，我上了飛梭 才看到彗星的真面目，雖然已經讀過數據，我還是被它的巨大深深震撼。直徑五十 四公里的冰核拖著十萬公里的彗尾，散亂的冰粒在太陽風中形成一道朦朧的軌跡。 我們開始下降，Milton專注的盯著電腦，皺著眉頭說氫氧基中有不明物質，但當時 那對我而言只是記錄中的另一個異象。 星際艦隊無法準確定位那個生命訊號，不過這並不奇怪，它顯然是埋在深如迷宮的 冰封洞穴中，我們已經預期到這點，我們沒料到的是地表裂縫正發出詭異的光芒。 光線很弱，離地數公里才看得到，Milton碎碎念著冰霧的形成過程，但他顯然跟大家 一樣困惑；那些如疤痕般爬滿地表、鑽入深淵的光線一點都不漂亮，那黃綠的色調 有如傷口化膿，彷彿某種深海動物發出的垂死微光。Jayvin和Juarez互相比對讀數， 為駕駛提供方位，最後我們降落在一個大洞口附近，初始的興奮已經冷卻了許多。 生命訊號離入口只有三或四公里，Pike建議我們在途中檢查那些奇怪的光線，我們 啟動了星際艦隊公發的太空裝和引力鞋，踏入氣溫低於零度的黑夜。 最接近我們的裂縫離飛梭約有二十公尺，延伸到洞口側邊。我們跟著四位手持光槍 的星艦軍官就近觀察；根據Milton的三度儀讀數，它的寬度和深度都不超過半公尺。 Milton開始調整波長，分析發光物的組成，這時Jayvin偵測到一股隱形的電子脈衝， 他面不改色的將顯示器遞給我看，同時Milton也說出我們已經知道的答案：發光物 是一種黏液，硬度接近泥土，表面覆蓋著一層冰。它能夠傳導共生體的神經訊號， 星際艦隊的三度儀沒有偵測到那一瞬間的電流，但我們已經知道了。我們知道此刻 Dax、Vod或Cyl的親戚正居住在彗星深處。 由於他無法進一步分析黏液的組成，Milton便刮下少許冰片，我們開始往洞內移動。 Jayvin和我再度熱切地互望了一眼；我們已經討論過在人類面前發現共生體的可能， 若果真如此，我們將透露部份事實，告訴他們說那是個原始生物，擁有一些楚爾人 具備的RNA/DNA多股螺旋構造。我們的儀器是針對共生體設計的，應該會比他們的 三度儀準確；Milton沒有偵測到發光液體中的脈衝，由此可見一斑。 當我們發覺自己即將面對何物，你一定瞭解我們的興奮，那些掃過我們腦海的疑問 與希望。楚爾的生命種子是某位遠古的外星旅客播下的嗎？共生蟲是否來自另一個 世界？另一個早在數百、甚至數千世紀前就開始孕育生命的母星？我還記得Jayvin 的神情，他的面罩幾乎遮掩不住他那雪亮的目光，他那無法抹去的笑容。我也想過 這會對楚爾產生的效應，並提醒自己不要做太多假設，然而我們已經假設自己即將 遇到一群親戚，即將重新定義楚爾在宇宙中的地位。 下坡隧道在寒冰中迂迴扭轉，分出無數的小徑，若不是攜帶了各種偵測器，我們早 就迷路了。Pike當開路先鋒，Milton和Juarez提供方位，Chin守在最後面。我們經過 更多發光的神經管路，洞穴四處閃著如殘燭般黯淡的火光和黑影。 時間似乎越拖越慢，我們彷彿走了好幾天都還沒走完，我恨不得奔向那個生命訊號 的來源，與它溝通。有時我們陷入迴圈而被迫折返，對我真是百般難熬。當Jayvin 報告距離和訊號強度，或跟Juarez談論人類始祖時，我可以從他的語調聽出他也有 同樣的感受。不耐與激情已經矇蔽了我們的一切直覺與理性。 隊伍終於在一個泛黃的洞口停下腳步，我們到達目標了。一片混濁而晦澀的黃光灑 在我們面前，Pike將自己的光槍設定在擊暈狀態，並吩咐Chin選個較高的設定值。 Jayvin和我按捺著心中的焦慮，我原本以為我們掩飾得很好，但Pike沒跟其它三人 一起前進，他緊盯著我們，按住頭罩下方的通話控制鈕。正如我所預料，他切斷了 其它人的通訊。 「你知道裡面有什麼，對不對？」他輕聲問，而這其實不是問句。「你不必解釋， 現在不必... 但你知道。我只在乎它有沒有危險。」 Jayvin將目光轉向我，等我回答。雖然謊言之矢已在弦上，我卻說不出口，況且我 也不認為他會相信。不過我還是盡了力，我告訴他說一切都還不確定，但我們希望 能找到自己尋找的東西，而我們在親眼看見之前不能談更多。 「還有，」Jayvin微笑著補充，「它並不危險。」 Pike又端詳了我們片刻，才緩緩點頭。我後來知道他很自責沒有繼續追究；這真是 諷刺，大家都搶著扛責任，大家都認為自己一時的決定可以扭轉乾坤。我花過許多 時間想這個問題，試想誰應負最大責任，然而我最後只能痛苦的承認：有些事情是 無法預防的，有些事情就是會發生。 我們跟上其它人。他們已經找到生命訊號的來源，Jayvin和我手忙腳亂的翻出儀器 和檢驗裝備，咒罵著那些笨重的手套。雖然氣溫在零度以下，我仍期待看到另一個 神聖的Mak'ala水池，但這兩個地方唯一相似之處就是洞穴，除此之外它們可說是 南轅北轍。生命訊號來自洞室遠端的水坑，裡面堆滿那發著冷光、猶如彗星命脈的 泥狀雪。水坑只有一公尺寬，邊緣覆蓋著鋸齒狀的碎冰，泥濘在四周的岩壁交錯， 在大家的臉上形成詭異的光點，在凹凸不平的石堆中投下扭曲的陰影。 Jayvin將儀器對準水面，他不等Juarez開口便露出笑容，將讀數指給我看。 「裡面有某種生物... 構造複雜，碳基，照理說應該結冰了... 但我讀不出確切大小， 它似乎在... 」星際艦隊的異種生物學家搖著頭，「...八至十二公分之間變動... 年齡 至少有四千歲。」 我們的讀數比較精確 - 它的年齡其實更接近六千。儀器顯示複雜的神經路徑，以及 更多電流脈衝。它的形狀跟共生蟲不一樣，而且比較小，然而它們的基因很相似， 顯然有血緣關係。這點我毫不懷疑。 Jayvin得意的指出讀數的輕微起伏；他不必多做說明，我倆都知道它在試圖跟我們 溝通。我也知道自己的世界將永遠改變，我們不能再將自己視為全宇宙獨一無二的 共生種族。可悲的是，就這點而言我完全沒錯。 隊友們紛紛收起光槍，走向池畔。我的心撲撲的跳著 - 這時我突然感到頭痛欲裂， 有點像Emony偏頭痛發作的感覺，但更猛烈，彷彿一把利刃刮開柔軟的大腦組織 - 說時遲那時快，它突然又消失了。我伸手拍Jayvin的肩膀，呼喚他 - 但他依舊繼續 往前走；我很驚訝，照理說他應該會回應。 「Jayvin，」我又喊了一次，他還是沒回答，我終於發覺事情不太對勁。 接下來一切都發生得太快了。 兩位科學家正在讀他們的三度儀，Chin正在俯瞰水池，試圖尋找冰層底下的生物。 Pike皺著眉頭走向我，他大概準備要問我是否沒事，而我正擔心的看著Jayvin. 突然間，一連串的尖銳嗶聲灌入我的頭罩，擔憂瞬間轉為恐慌；他的心搏、體溫和 血壓都超出了正常範圍，並在他彎腰靠近水池之際急速竄升。大家開始七嘴八舌， Pike大聲叫Jayvin退後，我向前走了一步，聽到自己身上的警鈴響起，合併著恐懼 的回憶 -- 冰層霎時裂開，一個物體射出水面，一個深色的小東西 -- Jayvin一語不發的緊抓著 頭罩，踉蹌的倒退了幾步，發光的碎冰如同毒霧般籠罩著他，在他周圍灑落。 Chin離得最近，他向Jayvin伸手，Jayvin抓住他，兩人似乎都失去重心。我還來不及 回神，Jayvin已經將Chin甩開，他的一手仍貼在頭罩上，另一手則拿著Chin的槍。 只見強光一閃，安全官慘叫了一聲 - 但只有一聲。Jayvin迅速轉向兩位科學家，Chin 在同時倒下，他的太空裝像洩了氣的皮球般釋出一團寒氣 -- 這時Pike開槍擊中Jayvin 的胸膛，然而Jayvin卻不動如山；他還沒機會調整光槍的設定，Jayvin便開始對我們 狂射，Pike趕緊把我推開，我們背後的石頭在藍白光芒中一聲不響的爆炸。我一邊 向Jayvin尖叫，一邊抗拒Pike的拉扯，所幸他及時把我拖出去，不然我早就步上三位 隊友的後塵了；他們還沒丟下三度儀，致命的強光就再度閃了兩次。 我聽到Jayvin發出一聲吶喊 - 有可能是出自恐懼 - 然後Pike便把我推到冰岩壁後面， 並關掉我們身上的警鈴。洞穴瀰漫著無數冰粒，反射出膿汁般的黃綠光輝。 Jayvin已經不是Jayvin，那個怪物佔據了他的身體。 我開始急促說話，而我無法克制聲音中的惶恐。我使出渾身解數，從哀求到命令， 從咒罵到勸告，叫Jayvin抵抗它、不要讓它得逞，懇求Vod阻止它。我講了很多話， 字句都雜亂無章了，Pike則一直回瞄洞穴，試圖掩護我，猛按身上的求救信號器。 Jayvin沒有回答，他沒有再出聲。我壯膽回頭望了一眼，看到他站在異形的巢穴裡 顫抖，他的面罩裂縫已被冰霜封住。他手上仍拿著光槍，但他似乎沒感覺到我們的 存在。Pike立即把握機會，示意我留在原地，他則開始往回爬，準備趁Jayvin還在 發愣時把他擊暈。我繼續說話，除此之外我不知道該做什麼，然而我不相信Jayvin 聽得到我。 Pike幾乎成功了，但那個怪物此時醒了過來。我瞥見Jayvin的眼睛 - 那是他的面罩 被鑽破後唯一沒結冰的部分 - 他的眼神只剩一片空白，有如死屍般呆滯；但它看到 我們了，它的手倏地舉起，將槍口對準Pike. 我記得自己大聲尖叫，Pike飛身撲向Jayvin的身體，撞丟了自己的槍，怪物射偏的 光束將另一塊石壁化為粉末，然後他們便爭搶著那個武器，Pike喘著氣，Jayvin則 沒有呼吸。我驚恐的看著那支槍再度射出一道光束，一團氣流再度衝出，形成更多 閃閃發光的冰晶，漂浮在他們四周。Pike抓著衣服上的裂縫，一邊叫我快跑，一邊 試圖封住腰際的焦黑破洞。 我知道Pike已經沒有防禦能力，但我不想假裝勇敢；我可以坦白的說自己跑走是因 為害怕，是為了逃離現場，絕不是為了轉移那個怪物的注意。我笨拙的拖著重力靴 在隧道中漫無頭緒的狂奔，心裡只想離開那個恐怖的地方，眼前只見一團團模糊的 光影。太空裝裡面有個通訊器，但我已經六神無主，忘了它的存在；就算我還記得 也沒差，Pike已經送出求救信號，而Tereshkova無法直接把我們傳送回去，救兵要 過很久才會來。若是在其他場合，我或許還能靠過往經驗穩住陣腳，在危機中冷靜 思考，但此刻我只記得Jayvin空洞的眼神。這裡只剩我了，Pike應該活不成了。 過了一陣，Jayvin的聲音把我從狂亂拉回現實。我得先告訴你，那不是Jayvin Vod， 那是他的聲音，他的身體，甚至還包括他的記憶，但我不相信我的丈夫、你的父親 在遭到攻擊後還有任何意識。這或許是極小的安慰，但我過去十五年一直這樣告訴 自己，我也相信這是真的：Jayvin Vod當時已經死了。 叫聲起初很混亂，盡是毫無意義的單字，夾雜著激亢的情緒 - 狂笑、怒吼、哀嚎... 我逐漸恢復理智，雖然我還是不知道方向，但我開始放慢腳步，尋找往上的通道。 怪物繼續用Jayvin的聲音嘰呱亂叫，如同翻蒐工具般在他的思緒中亂闖，當我擬出 一個基本的逃生計畫 - 回到彗星表面，向母船求救，搭上飛梭 - 它這時也從Vod的 記憶中拼湊出一些字句。 我知道它正在追我，它不斷重複著問「哪裡」，而當它開始將字句連接成段，我才 發覺這個結合比任何酷刑或死亡威脅還可怕 - 對於我，對於任何楚爾人。Neema， 這很像某種扭曲的zhian'tara儀式，不同的是，我聽不到宿主之間的經驗傳承；怪物 在Jayvin的腦海裡將Vod拆得支離破碎，它鑽過了五段人生，挖起種種憤怒的回憶， 試圖利用它們抒發自己的情緒。我認得出Jayvin，還有Timus, Kelin, Calila, Baret, Devinel - 他們都有說話，然而他們使用的字眼都經過它挑選，都充滿仇恨。我嘗試 跟它對話，但它沒有理會，它顯然想告訴我很多事，但它沒興趣跟我溝通。當我懷 著恐懼與疲憊在荒涼的隧道中繼續奔波，它終於找到自己的聲音，而它又開始狂吼 咆哮，如同火山般勃然噴發。我在那幾個小時已經聽了夠多，足以說服我 - Jayvin 已不在世，而我也該為此感到欣慰。 它還不熟悉我們的語言，所以我不確定那些話是不是它的原意。它不斷沙啞的複誦 著一些詭異的詞語，然而它傳達的訊息是如此兇猛，已不再是純粹的胡言亂語。它 是個變種生物，一度自稱是「聖旨執行者」，我繼續聽，逐漸瞭解它為何要攻擊， 以及它的意圖。 它絕對不是共生體，它是一隻會霸佔宿主意識、竊取生命的寄生蟲，而且它是唯一 的「元老」，即將乘著這些「血脈」控制的船去尋找弱者。現在它終於找到宿主， 將不會再有人阻止它為後輩開路，它還吹噓「沒有人能阻止它」。在傾瀉諸多病態 思維之餘，它對楚爾的鄙視也表露無遺。它顯然早就知道我們會來，至於它是如何 發覺的，我永遠都不知道。 我繼續往上爬，我知道太空裝的氧氣遲早會耗盡，知道我必須先警告其它人，不能 被悲傷擊垮。儘管有此決心，每當我聽到那個惡魔用你父親的聲音說話時，我依然 泣不成聲，幾度考慮放棄一切。唯一驅使我繼續奮戰的就是求生本能，以及家裡的 兩個孩子；我也由此看見黑暗中的一點光明，無論情勢多麼絕望，我至少不必擔心 你們的安危。 我似乎跑了一輩子，哭了一輩子，它的咒語已如同烏雲將我團團包圍，惡夢卻還沒 結束。或許這也是我在走投無路之際沒有轉身的原因，我告訴自己 - 休息一下吧， 再不喘口氣我就要死了。我疲軟的靠在冰冷的石壁上，它的笑聲也在此刻傳來。 我轉身面對它，雖然我早已知道自己會看見什麼，我還是無法完全相信這幅景象： Jayvin Vod - 我的情人，我的伴侶，我的孩子們的父親 - 帶著凶惡的眼神逐步邁近。 我看不到他的 - 它的 - 嘴巴，但我知道它正在笑。聖旨執行者贏了，我沒有武器， 沒有力氣，只剩一絲微弱的求生意志，然而那已經被漫長的一夜徹底擊垮。 我唯一能做的就是呆立在原地，等待它中止這場酷刑。 若不是它回答了我在心中吶喊已久的疑問，我還不知道自己有說話。 「為什麼是他，為什麼不是我？」 Jayvin的頭歪向一側，他舉槍走向我。「因為他比較近。」 我想起你和Gran，閉上眼睛 - 它悶哼了一聲 - 我再度睜開眼睛，看見它癱在地上， 頭盔凹了一個窟窿。Christopher Pike站在它後面，顫抖的手抓著一片結霜的石板， 他的腰際覆蓋著倉皇之間填塞的厚冰 - 同樣的黏液也曾滋養過那隻寄生蟲，也曾經 封住Jayvin的面罩。他克服了死神，我們逃過了一劫。 Pike雖然沒受傷，但他的身體已幾乎凍僵，呼吸也極端困難，我則身心俱疲，不過 我們還是成功地將Jayvin抬回飛梭。我不知道自己是如何憑著意志力走完那段路， 但我們終究辦到了。Pike將飛梭開回Tereshkova，命令艦長以最高曲速前往楚爾。 你大概猜得到故事接下來會如何發展，但我還是必須親自告訴你。事實畢竟不等於 真相。 回程中，我一直待在醫務室，盡我所能幫助Jayvin. 我們撥下他的頭罩，經過掃描 發現寄生蟲已從顱底鑽入，附著在他的腦幹上。除了後頸的一個小突起之外，他的 外表毫無異狀。當時的醫療技術無法在不殺死Jayvin的前提下取出寄生蟲，現在也 沒辦法。我趁醫官去照顧Pike的時候試圖掃描Vod，但那些星艦器材無法提供令我 滿意的答案。我們用鎮定劑讓Jayvin持續昏睡，這樣他起碼不必再受苦。 船抵達楚爾時，全球最優秀的移植團隊已經在待命，新宿主已準備接受手術，議會 也緊急召開會議，等我向他們報告整件事的來龍去脈，但我還是離不開我的丈夫。 醫生的檢查結果跟我預期的完全一致，共生體的連結已經崩解，Jayvin和Vod都奄奄 一息。儘管如此，我依然對Vod秉持一分希望，祈禱他們拯救Jayvin的記憶，然而當 我想起那個在寒夜中獵殺我的惡魔，我的內心立刻被一個更黑暗的陰影深深盤據。 我請醫生掃描共生蟲的神經電波，而我的恐懼也獲得證實 - 寄生蟲的意識已與Vod 永久結合。 我這時才出席議會，提出我的建議：將Vod移轉給另一位宿主是絕不可行的，我們 別無選擇，只能讓那六輩子的知識、記憶與經驗 - 包括Jayvin的記憶 - 隨他而逝。 我回家時，Christopher Pike坐在門外等我。黎明已經破曉，他看起來跟我一樣累。 他要告訴我彗星的現況，並向我擔保危機已經過去，然而我的心思還在遠方漂流； 這種態度或許自私，但我還無法接受Jayvin已死的事實，當Pike問及他時，我只能 搖頭、強忍著淚水，迴避他那充滿同情的目光。 我坐在他身邊，知道我們必須談，知道我必須承擔責任，然而此刻的我只想倒下。 Pike似乎瞭解，他平靜的告訴我說他已經聯絡過星際艦隊，而他們非常遺憾；不到 一小時前，三艘楚爾船艦已包圍彗星，將它轟成蒸氣。我完全沒有介入這項決定， 但我並不驚訝，雖然我們可以藉由研究彗星而進一步瞭解那個寄生種族，但我們的 秘密顯然更重要，至少對那些議員而言是更重要。 Pike當然知道實情，他聽過那隻寄生蟲的胡言亂語，由此也不難猜出答案。他說他 瞭解我們的政府為何必須摧毀彗星，並發誓對此事守口如瓶，星際艦隊絕不會對外 公開我們的共生特性，除非我們改變政策。另一方面，他們若有任何跟寄生蟲相關 的資訊，他一定會通知我，但他也明確表態反對楚爾政府的作為。 我默默點頭，感謝他願意守密，也曉得他的譴責是正確的，無論用詞是多麼委婉。 我不懷疑我們自己的檔案會被封鎖，但我答應跟他分享那隻寄生蟲的驗屍結果。我 當時以為政府會投注大量資源去尋找這個異種，後來才知道自己太天真了；我們的 社會絕不會容忍一個血緣與共生體如此相近的敵人，沒有人會願意為了尋求真相而 玷汙共生體的神聖形象。 我當時沒想那麼多，Pike大概也沒有。他起身準備告辭，問了最後一個問題。 「Dax博士，你們的秘密...」他輕聲說，「真的有那麼重要？值得犧牲那麼多人？」 我以為自己的眼淚已經流乾，但我錯了。他耐心等候我恢復冷靜，等待我回答。 我知道他希望我回答「是」，我們都想如此說服自己。 「我不知道。」這不算答案，但我實在想不出別的說法。 他讓我獨自完成最後一項任務，那項我幾乎沒有勇氣面對的使命 - 告訴你和Gran, 你們的父親死了。 這聽起來很像規避責任的幼稚之舉，但我並非故意說謊。我無法走出悲傷的幽谷， 唯一能做的就是減輕你的痛苦，我認為這可以使你免受同樣的折騰。當我發覺自己 犯了多大的錯誤時，覆水已難以挽回，自從那一刻，我便埋下了否認的基石，任由 它牽絆我的人生。 七年之後，你發現了這個秘密，我們就此決裂。如我先前所述，我想盡各種理由為 自己辯護，然而政治的現實並沒有改變。當權者已經轉移陣地，我也懶得再去遊說 那些議會大老採取任何行動。官方沒有留下任何關於寄生蟲的記錄，沒有驗屍報告 ，一切都在議會的掌控中。我可以想像所有檔案都已經跟它的屍體一併被銷毀了， 或是鎖在一個堆滿灰塵的角落，早已被世人刻意遺忘。 星際艦隊似乎也決定將這樁慘劇視為單獨事件，我多次嘗試跟Pike聯繫，但每次都 無功而返。我們相識一年後，他就在一次輻射意外中受了重傷，不久後就失蹤了， 沒有人知道他是否還活著。據我所知，寄生蟲未曾再度出現，然而過去十五年來， 我日夜保持警戒，盡己身微薄之力追蹤一切線索；我嘗試跟共生體對話，但裡面的 一些年少者似乎不知道這個異種的存在，年長者則毫無回應。 看來全世界就只有我還在戰戰兢兢。我一直祈禱那個生物是在說謊，其實它並沒有 後代子孫；話說回來，我也對自己撒過謊。這就讓你來判定吧。 四天前，我在度過五十六歲生日後鞠躬下台，而我數週前就知道自己會寫這封信， 因為我不能再拿職位當擋箭牌，我也不會。Neema，我已經錯失了太多機會，浪費 太多時間責備自己，卻不瞭解自己正在鑄造一個更大的錯誤。當Gran在五年前去世 ，我以為自己已經準備告訴你，以為我們會在彼此的愧疚中找到慰藉，況且紙終究 包不住火；但我們依然互相逃避，只知沉溺於悲情，不願分擔任何痛苦。但現在我 必須走出自己的世界，我至少該試試。 我接受了你的憤怒，因為我覺得自己罪有應得，因為該回家的不是我，是你父親。 我很自私，很愚蠢，拒絕跟唯一在世的親人患難與共。我將你排拒在外。 我不期待你原諒我。當我寫下這些感觸，我瞭解你也獨自承受了八年的痛苦與憤恨 ... 我確實瞭解，也不會要求你拋開多年的理直氣壯，接受我的歉意。我不確定自己 預期得到什麼，甚至不敢盼望得到什麼，然而對於你，我的女兒，我希望這能使你 心安，希望你能接受我仍舊愛著你的事實。我的人生不能一刻沒有你。無論你是否 選擇接納我，你永遠都會在我的生命佔有一席之地。 直到永遠，Audrid Dax Neema Cyl 嘆著氣翻到最後一頁，不經意的撫平信紙的摺痕。這回已經沒有淚水， 只有揮之不去的沉重。她並不介意，自從她在數週前首度讀完這封信，她的憤慨已 逐漸淡去，留下的只剩悲傷。悲傷並不是壞事。 她看了一下時鐘，再次嘆氣。時間不早了，她小心翼翼的摺起散亂的信紙，將它們 收進抽屜。房子非常安靜，相對於外面的黑夜，家的確是個避風港，隔絕了世事的 瞬息萬變。自從收到Audrid的信，她就一直覺得世界已不再安全；真相改變了一切， 使她多了一分戒心，但這也不算壞事。她還是有很多理念，謹慎只是第一步。 她深深吸氣，緩慢吐出。那些事可以慢慢來，她今晚還有別的事要做，而時間已經 不早，或許已經太晚。Neema再看了一下時鐘 -- 門鈴輕響了一聲。她跑得不夠快，她還在猶豫自己是否已錯失太多，門就滑開了。 喉頭的沉重頓時破裂，淚水決堤而下。一個更老、更堅強的Audrid站在門口，慈愛 的望著她的眼睛。恰似父親的眼睛 - Neema心想，兩人同時哭著，同時伸出雙手。 「媽...」Neema低聲呼喚。她們緊緊相擁，久久不肯放開對方。